Un examen plus approfondi des prétendants aux barrages de cette saison alors que la bataille de promotion reprend

Un dernier week-end dramatique de la campagne de la Ligue de football a mis en place une série de matches de barrage intrigants alors que les prétendants à la promotion restants se préparent pour une dernière poussée.

Ici, l'agence de presse PA jette un œil aux combattants du championnat Sky Bet, de la Ligue 1 et de la Ligue 2 alors que les demi-finales se profilent.

Sunderland contre Luton

Sunderland a entamé son dernier jour de voyage à Preston en sachant que même la victoire ne suffirait peut-être pas à les devancer dans les barrages, mais une victoire 3-0, couplée à la remarquable capitulation de Millwall à domicile contre Blackburn, les a vus arracher la sixième place pour garder vivant leurs espoirs improbables de promotions consécutives.

Sous Tony Mowbray, qui a remplacé Alex Neil à la barre en août, ils sont invaincus en neuf et ont terminé la saison régulière – durant laquelle l'attaquant vedette Ross Stewart était largement absent et ils se sont retrouvés sans défenseur central reconnu – vivement pour se donner une chance de exorciser le fantôme des relégations successives de la Premier League à la League One.

Luton, qui n'a pas joué dans l'élite depuis 1992, était déjà assuré de la troisième place et de sa place en barrage avant le match nul 0-0 à domicile de lundi contre Hull, qui a prolongé sa série d'invincibilité à 14 matchs.

En effet, les hommes de Rob Edwards, qui se vantent de porter le Wearsider Mick Harford parmi leur équipe de coulisses, n'ont perdu qu'une seule fois dans la ligue depuis le 14 janvier et sont passés de la 10e place au top trois après la nomination de l'ancien entraîneur de Watford en tant que Remplacement de Nathan Jones en novembre.

Coventry contre Middlesbrough

Lorsque Mark Robins a accepté le hotseat à Coventry en mars 2017, le club se précipitait dans la Ligue 2 et faisait face à un avenir incertain au milieu de problèmes financiers croissants.

Depuis, il les a guidés vers le haut de la pyramide à une distance touchante de la Premier League, où ils ont joué pour la dernière fois lors de la saison 200-01, après une série de 17 matchs qui ne comprenaient qu'une seule défaite et se sont terminés par le match nul 1-1 de lundi à Middlebrough.

L'ancienne star de Manchester United et d'Angleterre Michael Carrick, qui était dans les livres à Boro dans sa jeunesse, a hérité d'une équipe qui n'avait remporté que quatre de ses 16 premiers matches de championnat et languissait dans la zone de relégation lorsqu'il a remplacé Chris Wilder en octobre.

Carrick a supervisé une montée en puissance concertée, alimentée en grande partie par l'attaquant revitalisé de 28 buts Chuba Akpom, qui à un moment donné a vu le club flirter avec la promotion automatique.

Peterborough contre Sheffield mercredi

La dernière poussée de Peterborough dans les séries éliminatoires représente un triomphe pour la persévérance. Le manager Darren Ferguson, qui a démissionné en février de l'année dernière avec le club glissant inexorablement vers la sortie du championnat, est revenu pour un quatrième mandat en janvier après le départ du successeur Grant McCann.

La victoire 2-0 de dimanche à Barnsley a permis à Posh de faire passer Derby à la sixième place grâce à un coup de main de mercredi, qui a battu les Rams 1-0.

Le patron des Owls, Darren Moore, espère cependant que c'est aussi loin que la charité de son équipe s'étend, les ayant vus terminer à 19 points d'avance sur leurs adversaires en demi-finale et à seulement deux d'Ipswich, deuxième.

Ils ont perdu contre Sunderland au même stade la saison dernière et se dirigeront vers leur dernier rendez-vous à deux jambes après une série de quatre victoires.

Bolton contre Barnsley

La quête de Bolton pour un retour au deuxième niveau pour la première fois depuis 2019 couronne une saison de réelle positivité après une période difficile dans l'histoire du club.

Promus du quatrième niveau il y a deux saisons, les hommes d'Ian Evatt n'ont perdu qu'un seul de leurs 10 derniers matchs toutes compétitions confondues, une séquence de résultats qui comprend une victoire finale du Trophée Papa Johns 4-0 contre les champions de la Ligue 1, Plymouth.

Relégué du championnat à la fin de la saison dernière – n'ayant remporté que six de ses 46 matchs par an après avoir atteint les barrages – Barnsley cherche à faire un retour immédiat sous Michael Duff.

Ils ont plutôt boité sur la ligne, ne prenant qu'un point de leurs trois derniers matches avec les finalistes Ipswich et Peterborough, qui ont terminé rapidement, tous deux gagnants à Oakwell.

Salford contre Stockport

Salford, célèbre soutenu par la classe de 1992 de Manchester United, a survécu à une frayeur le dernier jour alors qu'il s'accrochait à la dernière place des barrages malgré une défaite 1-0 à domicile contre Gillingham.

Menés par l'ancien entraîneur de la United Academy Neil Wood, les Ammies se sont rendus aux festivités de fin de saison pour la première fois depuis leur sortie de la Ligue nationale en 2019.

Le patron de Stockport, Dave Challinor, est visé par une troisième promotion consécutive qui a ramené le comté dans la Ligue de football la saison dernière après avoir fait de même avec Hartlepool 12 mois plus tôt.

Ils ont raté la promotion automatique à Northampton lundi après un match nul 1-1 à domicile avec Pool déjà relégué, mais sont invaincus en 13.

Bradford contre Carlisle

Il y a peu de noms de gestion plus importants dans les ligues inférieures que celui du patron de Bradford, Mark Hughes, mais les Bantams vont devoir le faire à la dure s'ils veulent revenir au troisième niveau.

Ils n'ont remporté qu'un seul de leurs cinq derniers matches de saison régulière – bien qu'ils aient fait match nul 1-1 avec les champions d'Orient pour sceller leur place en barrage – et n'ont pas réussi à marquer dans les deux matchs contre les Cumbrians.

Le match nul 1-1 de Carlisle contre Sutton a assuré leur participation continue, bien que leur forme soit également inégale avec seulement deux victoires lors de leurs 11 derniers matchs.

Paul Simpson, l'homme qui a emmené le club de la Conférence à la Ligue 1 au cours des saisons successives lors de son premier passage en tant que patron, est de retour aux commandes après avoir mené avec succès sa propre bataille contre le cancer du rein et les espoirs sont grands pour une reprise significative.