Talking Tactics: l'arrière-garde de Pep maintient City en tête

Les attaquants de Manchester City remportent de nombreux éloges, mais c'est leur backline qui pourrait être la clé pour sécuriser l'argenterie.

La campagne actuelle approche de la mi-parcours, mais les champions en titre n'ont été battus qu'à neuf reprises et ont le meilleur bilan défensif de la Premier League.

Bien que Pep Guardiola soit célèbre pour son style fluide, il construit encore un autre titre sur des bases solides.

Ainsi, alors que les Citizens tentent de remporter sept victoires en championnat sur le rebond contre Leeds ce soir, nous examinons pourquoi les hommes de Manchester ont été si impénétrables ce trimestre.

Lorsque vous le décomposez, le football est un jeu simple – si l'opposition n'a pas le ballon, vous n'allez pas encaisser.

City a en moyenne un peu plus de 66 possessions cette saison, ce qui représente une légère augmentation par rapport à la moyenne de 63,7 de l'an dernier.

Cela peut ne pas sembler une grande différence, mais tout s'additionne, surtout si l'on considère que le ballon est en jeu pendant moins de 60 minutes dans un match de football moyen.

Les Citizens ne tentent pas non plus beaucoup plus de passes – 679,44 par 90 minutes cette saison, contre 675,03 en 2020-2021 – ils semblent simplement conserver la possession pendant de plus longues périodes. Ils ont maintenant en moyenne 175,38 séquences de passes pour 90, contre 164,74 la saison dernière.

Sur le papier, tout semble assez simple mais peu d'équipes ont réussi à maîtriser l'art de conserver la possession comme les hommes de Guardiola.

Remarquablement, City a réussi à rester constant malgré une succession de blessures.

Les systèmes qui dépendent de certains individus peuvent être fragiles. City est tout sauf cela, comme l'a expliqué leur manager avant le voyage de l'équipe au Paris Saint-Germain en septembre.

Il a déclaré: "Nous ne défendons pas bien parce que nous n'avons pas de bons défenseurs, c'est parce que tout le monde met l'esprit l'un pour l'autre.

"La seule chose que je comprends depuis le début, c'est que la défense dépend de la volonté des joueurs, courir quand vous avez le ballon.

"Nous avons le désir d'aider, c'est la façon dont vous êtes dans cette position pour bien jouer."

City étouffait l'opposition dès qu'elle perdait possession. La haute presse a fait rouler tant d'équipes au début du règne de Guardiola, mais les choses ont été modifiées ces dernières saisons.

Comme le montre la carte de solidité défensive ci-dessus, les leaders de la ligue engagent principalement l'opposition autour de la ligne médiane.

Ils se classent au cinquième rang pour les passes par action défensive (10,8) – largement considéré comme la meilleure mesure de l'intensité avec laquelle une équipe presse – alors qu'au début, ils étaient généralement les premiers de la ligue.

Cela met en évidence le changement dans leur approche et cela est sans aucun doute lié au fait que les champions optent souvent pour un onze de départ sans attaquant.

Avec plus de milieux de terrain dans l'équipe, ils peuvent dominer le tiers médian tout en attirant un peu plus l'opposition sur eux. Cela crée alors des lacunes que l'équipe peut exploiter pendant la transition.

Le fait que les Citizens n'aient pas d'attaquant leur donne un peu plus de liberté dans leur façon de défendre.

Jusqu'à présent, City n'accorde à l'opposition que 6,44 tirs pour 90, contre 7,47 la saison dernière.

Là encore, la différence apparaît marginale mais sur toute une saison c'est 38 coups de moins. Pour le contexte, 38 tentatives représentaient un peu plus de 13 des tirs affrontés par City la saison dernière – c'est donc assez important.

Non seulement la tenue de Guardiola limite le nombre d'opportunités que les équipes ont, mais elles limitent également la qualité des opportunités qu'elles peuvent avoir.

En regardant les tirs affrontés par Ederson cette saison, vous pouvez voir qu'il n'a eu qu'à sauver une poignée de tentatives.

Des blocages sont faits ou les attaquants sont soumis à une pression suffisante pour étendre leurs efforts ou dépasser.

Guardiola n'a pas pu signer l'attaquant qu'il voulait cet été lorsque Harry Kane a fini par rester avec Tottenham.

City perdant également Sergio Aguero, cela signifiait qu'ils entraient dans la nouvelle saison avec Gabriel Jesus en tant que leader solitaire.

Il est imprudent de concevoir un système dépendant d'un avant-centre alors que vous n'en avez qu'un.

Alors Guardiola s'est adapté. Il a ajusté sa configuration tactique pour s'assurer que son équipe ne concède pas, car cela allège le fardeau de ses attaquants.

Attendez-vous à voir les buts affluer à nouveau à l'Etihad dès qu'un nouveau n°9 sera signé.

Mais pour cette saison, garder la porte arrière fermée sera la clé.