34e journée de Premier League : derby du Merseyside et affrontements cruciaux entre les quatre premiers

Un affrontement dans le top quatre entre Arsenal et Manchester United et un derby crucial du Merseyside aident à rattraper la 34e journée de Premier League alors que l'apogée de la saison se rapproche.

Ailleurs, le rival du titre de Liverpool, Watford, hôte de Manchester City, tandis que Tottenham voyage à travers Londres pour affronter Brentford en forme.

Arsenal s'est réaffirmé comme de sérieux prétendants à la qualification pour la Ligue des champions avec une victoire 4-2 sur Chelsea en milieu de semaine et accueille désormais une équipe de United visant à prouver qu'elle est toujours à la chasse.

La victoire de Stamford Bridge a mis fin à une séquence de trois défaites consécutives pour les Gunners et ils sont sans défaite lors de leurs trois dernières rencontres à domicile avec les Red Devils.

United espère que la nomination du patron de l'Ajax Erik ten Hag à partir de la saison prochaine leur donnera un coup de pouce bien mérité après la lamentable défaite 4-0 de mardi à Liverpool.

Les hommes de Ralf Rangnick n'ont remporté que deux de leurs neuf derniers matchs, mais ont apprécié les déplacements récents à Londres, invaincus lors de leurs 13 derniers matchs de haut niveau dans la capitale (huit victoires, cinq nuls).

Un affrontement dans les Midlands entre Leicester et Aston Villa voit deux équipes avec les yeux rivés sur une moitié supérieure.

En 15e, les Villans hors de forme ont beaucoup plus de travail à faire pour réaliser cet exploit par rapport à leurs adversaires au neuvième rang, bien qu'ils chercheront à enregistrer des victoires consécutives à l'extérieur chez les Foxes pour la première fois depuis avril 1981.

Les hommes de Steven Gerrard chercheront à éviter de perdre cinq matchs de suite pour la deuxième fois cette saison après avoir également subi cette séquence indésirable sous l'ancien patron Dean Smith en novembre dernier.

L'ailier des Foxes Harvey Barnes a été impliqué dans cinq buts lors de ses quatre derniers matchs de Premier League contre Villa (quatre buts, une passe décisive) – son meilleur record de buts contre des adversaires de haut vol.

Une tournure dans la course au titre semble peu probable lorsque Manchester City accueille Watford en difficulté à l'Etihad.

Les Citizens ont remporté les 14 dernières de ces rencontres toutes compétitions confondues et peuvent devenir la première équipe de la ligue anglaise de l'histoire à enregistrer 15 victoires consécutives en compétition contre un adversaire s'ils battent les lutteurs de Roy Hodgson.

Les hommes de Pep Guardiola ont également remporté 15 de leurs 16 derniers matchs de Premier League contre des équipes de la zone de relégation. Depuis le match nul 1-1 avec West Brom en décembre 2020, ils ont remporté leurs neuf derniers matches de ce type par un score total de 31-0.

Une lueur d'espoir pour les Hornets est que les trois victoires de haut niveau de Hodgson contre City sont sorties de chez eux – y compris une victoire mémorable 3-2 pour aider Fulham à échapper à la relégation en 2007-08.

Norwich semble regarder sa deuxième relégation en trois ans en face alors qu'il accueille une équipe dynamique de Newcastle.

Dean Smith saura que la victoire est impérative contre une équipe contre laquelle les Canaries sont invaincus lors de leurs quatre dernières rencontres, tandis que les Magpies sont également sans victoire lors de leurs sept derniers déplacements à Carrow Road.

Mais les hommes d'Eddie Howe ont regardé un autre côté depuis le match nul 1-1 de la paire en novembre, remportant neuf de leurs 13 derniers matchs de championnat pour apaiser toute crainte de relégation.

Au cours des deux dernières campagnes des Canaries en Premier League, l'attaquant Teemu Pukki a marqué ses quatre buts contre le Toon, dont un triplé lors de leur dernière rencontre à East Anglia en août 2019.

Les Spurs sont confrontés à une tâche difficile pour rester en tête pour la quatrième place alors qu'ils se dirigent vers une équipe de Brentford bénéficiant d'une séquence de trois victoires consécutives.

Après avoir marqué 25 buts lors de leurs sept derniers matches de championnat – dont ils en ont remporté six – les hommes d'Antonio Conte n'ont pas réussi à enregistrer un seul tir cadré lors de leur défaite 1-0 à domicile contre Brighton la dernière fois.

Les Spurs n'ont remporté qu'un seul de leurs 11 derniers derbies londoniens à l'extérieur en Premier League, perdant chacun de leurs cinq précédents.

Christian Eriksen de Brentford a été impliqué dans trois buts lors de ses quatre derniers matchs avec les Bees. Il pourrait devenir le 26e ancien joueur différent des Spurs à marquer contre eux dans l'élite – ce qui serait le plus de toutes les équipes.

Brighton et Southampton ont récemment remporté des résultats impressionnants sur les quatre premiers espoirs et maintenant, la paire se rencontrera au stade Amex.

Les Seagulls ont remporté des victoires contre Arsenal et les Spurs lors de leurs trois derniers matchs, tandis que les hommes de Ralph Hasenhuttl ont également remporté la surprise contre les Gunners le week-end dernier.

Mais une défaite 2-0 à Burnley jeudi signifie que les Saints n'ont remporté qu'un seul de leurs huit derniers matchs, en perdant six.

Ils se heurtent à une équipe de Brighton contre laquelle ils n'ont perdu qu'une seule fois lors de leurs 10 dernières rencontres, tandis que les hommes de Graham Potter n'ont trouvé le chemin des filets lors d'aucun de leurs cinq derniers matchs à domicile.

Cette victoire 2-0 à domicile contre les Saints a donné vie aux espoirs de survie de Burnley sans manager, car ils ne sont plus qu'à un point d'Everton au-dessus d'eux.

Après avoir perdu leurs trois premières rencontres de Premier League avec les Wolves, les Clarets sont désormais invaincus lors de leurs six derniers face à eux (trois victoires, trois nuls).

Ils seront encore plus encouragés par le fait que les Wolves sont sans victoire lors de leurs cinq dernières rencontres à Turf Moor, alors que les hommes de Bruno Lage ont perdu trois de leurs quatre précédents déplacements à l'extérieur.

Le manager intérimaire Mike Jackson devra cependant mettre fin au mauvais bilan du club du Lancashire dans les matchs disputés un dimanche – ils n'ont remporté qu'un seul de leurs 15 derniers matchs (quatre nuls, 10 défaites).

Chelsea cherchera à éviter d'être ramené dans la bataille des quatre premiers lorsque son rival londonien West Ham se dirigera vers Stamford Bridge.

Une victoire des Hammers et des victoires des Spurs et d'Arsenal réduirait l'écart entre cette paire et les hommes de Thomas Tuchel à seulement deux points.

Les Blues ont eu quelques problèmes contre les East Londoniens ces derniers temps, après avoir perdu trois des cinq rencontres précédentes, dont une victoire 3-2 pour les hommes de David Moyes lors du match retour de décembre.

Cela dit, le patron écossais sera à la recherche de sa toute première victoire à l'extérieur contre Chelsea (sept nuls, neuf défaites).

Un derby pivot du Merseyside entre Liverpool et Everton pourrait avoir d'énormes implications en haut et en bas de la Premier League.

Toute erreur des hommes de Jurgen Klopp incitera Man City dans la course au titre, bien qu'ils n'aient perdu qu'un seul de leurs 22 derniers matchs de haut vol contre leurs rivaux.

Cette seule victoire des Toffees est survenue lors de ce match exact la saison dernière, leur revers 2-0 mettant fin à une série de 20 matchs sans victoire à Anfield.

En faire deux de suite donnerait un énorme coup de pouce à la 17e équipe de Frank Lampard, bien que les défaites lors de leurs sept derniers matchs à l'extérieur suggèrent que ce sera un défi de taille.

Trois victoires sur quatre signifient que Leeds de Jesse Marsch est dans une position beaucoup plus confortable que les Toffees avant un voyage pour affronter Crystal Palace.

Ce fut une première saison impressionnante en charge à Selhurst Park pour Patrick Vieira, bien que les Eagles aient perdu leurs trois derniers matchs toutes compétitions confondues.

Mais ils n'ont perdu que quatre de leurs 16 matches de championnat à domicile cette saison, alors qu'ils sont également invaincus lors des cinq dernières fois où ils ont accueilli les Blancos (trois victoires, deux nuls).

Vieira et Marsch se sont rencontrés neuf fois dans toutes les compétitions alors que le duo gérait en MLS, les New York Red Bulls de ce dernier remportant cinq victoires contre trois pour le New York City FC du premier.

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