In Focus: Understudy Alvarez saisit sa chance à City

Julian Alvarez monte au créneau pour Manchester City.

La machine à buts Erling Haaland vole peut-être la vedette à l'Etihad, mais la doublure du Norvégien a montré sa qualité à maintes reprises cette saison.

Une démonstration accrocheuse lorsqu'il est venu pour Haaland contre Liverpool plus tôt ce mois-ci a été suivie d'une apparition sur le banc lors de la démolition 4-1 de Southampton samedi.

L'attaquant, 23 ans, a marqué lors de ces deux matchs pour porter son total de Premier League à sept, alors qu'il en a également remporté deux en Ligue des champions et trois en FA Cup alors que City poursuit la gloire sur trois fronts.

Avant la confrontation de ce soir avec le Bayern Munich, nous réfléchissons à l'importance croissante de l'assassin argentin aux côtés de Pep Guardiola.

En l'absence d'un Haaland blessé, Alvarez a débuté contre Liverpool et n'a pas raté une miette.

Le natif de Cordoue a donné le coup d'envoi à la victoire de retour de City en rentrant chez lui un centre de Jack Grealish avant de trouver Riyad Mahrez dans l'espace avec une superbe passe croisée qui a conduit à une seconde.

Il y avait plus à venir.

C'est l'effort lié au but d'Alvarez – arrêté par Alisson – qui est tombé aux pieds d'Ilkay Gundogan, qui a écrasé un tiers à tous sauf à tuer le match.

City a continué à gagner 4-1 et répéterait ce score contre les malheureux Saints, qui devaient faire face au retour de Haaland avant qu'Alvarez ne le remplace après 69 minutes.

Le patron de la ville, Guardiola, a applaudi la capacité d'Alvarez à remplacer Haaland après que son équipe ait éliminé les Reds le 1er avril.

Il a déclaré: "Quand nous avons Erling, nous avons quelque chose de spécial. Et Julian est aussi quelque chose de spécial.

"[Il] a marqué un but parfait, l'action était brillante, [puis] la vision dans le second pour jouer à Riyad. Il a été impliqué dans les trois premiers buts.

"Il était si intelligent avec le ballon, c'est un joueur exceptionnel. Le club a fait une signature exceptionnelle avec lui – il est champion du monde aux côtés de Lionel Messi parce qu'il a quelque chose."

Alvarez a rejoint City en janvier 2022 mais a terminé la saison dernière avec River Plate avant de faire ses valises pour Manchester.

Et les fidèles d'Etihad vous le diront avec plaisir, ses contributions hors du ballon font de lui une proposition différente à Haaland.

L'international de 20 sélections est un presseur agressif et il aime également s'impliquer dans le jeu de construction, créant des poches d'espace pour que ses coéquipiers puissent attaquer et passer.

En tant que personne qui n'est pas étrangère à trouver le filet, l'ancien attaquant de Liverpool et de l'Angleterre Peter Crouch a été impressionné par ce qu'il a vu d'Alvarez.

Il a déclaré: "Je pense qu'il entre dans toutes les autres équipes de Premier League du pays.

"Parce qu'il est derrière Haaland, il n'a pas eu les matchs qu'il aurait aimés.

"Mais il est une menace constante. Il est constamment en mouvement, il est altruiste, il attire les joueurs vers lui, il travaille dur.

"Il a tout. C'est un joueur d'équipe et il marque des buts."

Le Bayern se dressant sur leur chemin, City aura à cœur de prendre un bon départ lors du match aller de son quart de finale de Ligue des champions ce soir.

Après avoir limogé Julian Nagelsmann et l'avoir remplacé par Thomas Tuchel le mois dernier, les champions de Bundesliga ont montré qu'ils pouvaient être impitoyables.

À Tuchel, ils ont un manager qui sait comment gagner la Ligue des champions après avoir guidé Chelsea vers la gloire en 2020-21 – lorsqu'ils ont battu City en finale.

Mais avec une multitude d'options à sa disposition, y compris l'avide Alvarez, l'ancien patron du Bayern Guardiola sera confiant de se venger.