Chronique de Joleon Lescott: la nouvelle génération dorée d'Angleterre fait face au test le plus difficile

La confrontation de samedi soir entre l'Angleterre et la France a tous les ingrédients d'un classique – et je trouve qu'il est impossible d'appeler.

Les Bleus entrent à juste titre dans le concours en tant que favoris compte tenu de ce qu'ils ont accompli ces dernières années, mais les Trois Lions pourraient difficilement entrer dans un meilleur endroit.

Je pense que nous pouvons sans risque décrire ce groupe de joueurs anglais comme la nouvelle génération dorée.

Bien sûr, il y a encore quelques talents générationnels de cette époque précédente qui entreraient dans cette équipe. Mais surtout, ce groupe performe beaucoup mieux en équipe.

Vous avez de jeunes joueurs qui s'exécutent sur la plus grande scène de tous si tôt dans leur carrière, abordant les choses avec une intrépidité qui est tout simplement une joie à regarder.

La France possède également une récolte exceptionnelle en ce moment – même si cela s'est produit assez régulièrement de mon vivant.

De la même manière que l'Angleterre, je pense qu'ils sont nettement plus forts en attaque qu'en défense – pour ne pas dire qu'ils sont légers à l'arrière.

Les hommes de Didier Deschamps jouent également d'une manière que nous, fans anglais, avons l'habitude de regarder en Premier League, ce qui ne fait qu'ajouter une autre couche d'intrigue à la compétition.

Leurs joueurs larges aiment affronter leur arrière latéral à chaque occasion. Ils possèdent des milieux de terrain qui aiment garder le ballon et le garder, avec un tireur d'élite prolifique en tête de ligne à Olivier Giroud.

Mais si je choisissais l'une des deux lignes de fond, j'opterais en fait pour la défense des Trois Lions en forme.

Il va sans dire que Kylian Mbappe pourrait tirer le meilleur parti de l'Angleterre, mais à Kyle Walker, il fait face à un adversaire de taille.

Pour moi, Kyle est sans doute le meilleur arrière droit du monde, donc c'est juste qu'une grande partie de l'accumulation a tourné autour de leur combat.

Cependant, il y a d'autres matchs qui m'excitent tout autant. Par exemple, j'ai hâte de voir comment Luke Shaw s'entend contre Ousmane Dembele.

Shaw est quelqu'un qui, je pense, est souvent sous-estimé. Il a discrètement été l'un des joueurs les plus impressionnants du tournoi et je ne pense pas qu'il changera son approche samedi.

Il adore bombarder en avant. Et s'il aborde les choses de sa manière habituelle, il peut donner à Dembele beaucoup de choses à penser dans la direction opposée.

L'homme de Barcelone est rapide comme l'éclair, mais je pense que le rythme de Shaw est parfois négligé. Il n'est pas en reste et je m'attends à une autre performance de haut niveau.

En tant que nation, nous avons loué Jude Bellingham – à juste titre – mais il va se heurter à un autre jeune milieu de terrain impressionnant en Aurélien Tchouameni.

Jouer ce rôle pour le Real Madrid à l'âge de 22 ans n'est pas une blague et je suis sûr que Tchouameni savoure la perspective de faire taire la star de la série.

Gareth Southgate a une fois de plus fait taire ses détracteurs au Qatar et j'espère vraiment que la nation le soutiendra quel que soit le résultat contre la France.

Malheureusement, je m'attends à ce que les couteaux soient sortis pour lui dans certains quartiers, mais le jeu se déroule. C'est comme ça qu'est passé le football moderne.

Il semble y avoir cette étrange culture des gens qui veulent que leur opinion soit prouvée plus que de voir leur équipe obtenir un résultat positif. Je ne comprends pas cet état d'esprit !

Gareth a merveilleusement bien réussi pendant son mandat, à la fois sur et en dehors du terrain. Son palmarès parle de lui-même.

À mon avis, une défaite samedi contre les champions du monde en titre ne serait pas une tache sur son héritage – même si une victoire le renforcerait certainement davantage.

Reste à savoir si Gareth choisit ou non de changer de forme et d'aller à cinq, comme il l'a fait contre l'Allemagne lors de l'Euro de l'année dernière.

Je peux certainement voir le cas pour le faire, mais je ne vais pas essayer de deviner comment il va le jouer.

Tout ce que Gareth pense être bon pour le jeu fera l'affaire pour moi – et la nation devrait le soutenir.

Avec autant de favoris qui ont disputé leurs 16 derniers matchs, cela nous a laissé quatre quarts de finale fascinants à savourer.

La Croatie devrait offrir au Brésil son test le plus difficile à ce jour, mais je m'attends toujours à ce que les Sud-Américains l'emportent.

C'est une équipe croate vieillissante et le fait qu'ils aient dû tenir 120 minutes contre le Japon n'aidera pas leur cause face à une équipe de Selecao bourrée de talent.

Même si le fan romantique en moi aimerait voir Lionel Messi guider l'Argentine vers la finale, je pense qu'ils pourraient se détacher contre une équipe néerlandaise très organisée.

C'est probablement la dernière équipe debout qui est plus forte en défense qu'en attaque. Et avec Louis van Gaal aux commandes, vous pouvez être sûr qu'ils seront équipés d'un solide plan de match.

Le Maroc a produit le choc des KO en étourdissant l'Espagne et je ne serais pas surpris s'ils provoquent une frustration similaire pour le Portugal.

Leurs joueurs sont si fiers de représenter leur pays et nous pourrions à nouveau envisager des prolongations, bien que la qualité de star du Portugal puisse les mener à bien.

Quant à l'Angleterre, j'opterai pour un match nul classique 2-2 et une victoire des Trois Lions aux tirs au but.

Viens en Angleterre!

Joleon Lescott parlait à Matthew Hill