On The Spot avec Rodrigo Magalhaes: le gourou de l'académie de Benfica révèle tout

Depuis plus d'une décennie, Benfica produit régulièrement certains des meilleurs joueurs d'Europe. Avant le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions avec l'Ajax, LiveScore s'est entretenu avec le coordinateur technique de l'académie Rodrigo Magalhaes, qui nous a donné un aperçu unique du succès du club portugais.

Bonjour Rodrigo, merci d'avoir discuté avec nous. Pourriez-vous commencer par parler du succès que vous avez eu à l'académie de Benfica ? Des joueurs comme Bernardo Silva, Joao Cancelo et Ruben Dias sont tous passés par le système du club, ainsi que de nombreux autres.

Nous avons commencé avec l'académie en 2006 et ce fut un grand moment pour nous. Dans le passé, nous n'avions pas de champs pour nous entraîner, nous avions des champs de sable et nous travaillions à quatre ou cinq endroits différents. C'était dur pour nous et dur pour les enfants car nous n'avions pas d'espace spécifique pour les développer.

Maintenant que nous faisons avec nos installations, c'est comme un rêve pour nous. Depuis 2005-06, on sent qu'on a les meilleurs joueurs. Avec les meilleurs joueurs et les meilleures installations dont nous disposons, le résultat va être fantastique. Nous sommes tous fiers de la manière dont nous avons placé les joueurs dans l'équipe première et dans les meilleurs clubs d'Europe.

La saison dernière, par exemple, nous avons eu des joueurs qui ont eu du succès en Premier League, en Espagne, en France, ils ont eu du succès en Allemagne. C'est un moment de fierté pour tous ceux qui ont travaillé avec ces joueurs quand ils étaient enfants.

L'académie pour nous était une nouvelle ère pour la jeunesse et pour notre perspective en tant que club au Portugal, en Europe et nous avons été nommés deux fois la meilleure académie du monde. Donc je pense que maintenant nous sommes sûrs que nous sommes une référence [pour les autres académies] dans le monde.

Nous n'avions pas de lien direct ni de collaboration avec l'Ajax. Mais honnêtement, quand on regarde l'Ajax, c'était la référence dans les académies et dans le football des jeunes depuis qu'on a commencé à entendre parler du processus quand j'étais jeune.

Je viens du nord du Portugal et avant même de travailler pour Benfica, j'ai regardé les cassettes vidéo de l'Ajax avec Patrick Kluivert, Clarence Seedorf et d'autres joueurs de haut niveau.

La culture du développement qu'ils ont chez les jeunes [nous ressemble]. Ils pratiquent d'autres sports et ils ont beaucoup de points communs avec nous si vous comparez.

Mais c'était une référence non seulement pour nous mais pour toutes les académies du monde. Après cela, nous avons dû l'adapter à nous au Portugal et d'autres académies dans le monde ont évidemment des cultures et des spécificités différentes à prendre en compte.

Il faut être humble pour admettre que l'Ajax a été pour nous la première référence mondiale. Mais ils ne sont pas meilleurs que nous. Je dois le reconnaître aussi. Si on compare les produits des 10 dernières années, je pense que Benfica a un avantage.

Mais nous devons admettre que l'Ajax est l'Ajax et qu'il était une excellente référence pour nous. Je pense que si vous allez en Afrique, en Asie ou en Europe et que vous parlez à 10 personnes et que vous leur posez des questions sur les meilleures académies du monde, ce serait 50/50 qui elles choisiraient. Cinq personnes diraient Benfica, cinq Ajax ! Je plaisante. Peut-être que six ou sept auraient dit l'Ajax et l'autre Benfica, maintenant ce serait l'inverse.

Cela dépend du moment et du succès des deux équipes, ou des joueurs qu'elles produisent en Europe.

Je ne sais pas quand cela arrivera, mais j'ai confiance que cela arrivera certainement. Si on a la chance de retenir nos meilleurs joueurs jusqu'à 22 ou 23 ans, imaginez cette équipe.

Par exemple, Ederson dans le but, une défense de Nelson Semedo, Ruben Dias, Victor Lindelof, Joao Cancelo. Au milieu de terrain, vous avez Renato Sanches, Bernardo Silva, Paulo Bernard – un talent émergent de notre académie actuellement. Sur les ailes, vous avez Goncalo Guedes, Helder Costa puis Joao Felix en tant qu'attaquant.

Je pense qu'ils auraient une chance de gagner la Ligue des champions. Honnêtement, je ne sais pas ce qui va se passer mais je veux voir ça avant de mourir. C'est un rêve.

La première fois que j'ai vu Bernardo, c'était quand il avait 9 ou 10 ans. A cette époque, il jouait à sept et Bernardo était différent des autres joueurs.

Il a joué comme un ailier, comme un milieu de terrain et comme un attaquant. Nous avons joué en 2-3-1 et il a joué à n'importe quelle position. Sa prise de décision était fantastique et sa relation avec le ballon était incroyable. Le ballon était une extension de son pied gauche.

Il a eu quelques problèmes — et ce sont des problèmes entre guillemets — parce qu'il n'a pas eu la même croissance que les autres gars. Il a été un joueur incroyable jusqu'aux moins de 14 ans, puis en moins de 15 ans, 16 ans, 17 ans et 18 ans, il a eu quelques difficultés.

On y a vu toute la qualité mais il a fallu attendre que Bernardo réalise son potentiel. Mais quand Bernardo a développé sa force et son physique, c'était incroyable.

La prise de décision, la possibilité de jouer à différents postes – c'est l'une de ses caractéristiques dont Pep Guardiola parle beaucoup. Il parle de Cancelo de cette façon aussi. Le futur joueur est celui qui peut jouer différents rôles dans une même partie.

Pour un entraîneur c'est incroyable, tu n'as pas besoin de faire des remplacements car le même joueur peut jouer comme ailier, milieu droit ou gauche, milieu offensif ou comme attaquant aussi. Comme Lionel Messi l'a fait à Barcelone. Je pense que Bernardo a parfois le même rôle à Manchester City.

Bernardo connaît le jeu – sa connaissance du jeu, sa prise de décision, sa relation avec le ballon, sa connexion avec tous ses coéquipiers, ces caractéristiques font de lui un joueur spécial.

Il est juste que cette saison, nous disons qu'il a été l'un des cinq meilleurs joueurs du monde.

Je pense qu'il grandit comme les autres joueurs. Il a la maturité, la connaissance du football anglais, la connaissance des idées de Guardiola. Je pense qu'il est au point où il est au sommet de sa capacité.

Lorsque vous réunissez un pied gauche incroyable, une connaissance du jeu, une prise de décision avec les idées de l'entraîneur et sa compréhension et son exécution, c'est la raison.

Et bien sûr, il est motivé et n'a pas été blessé. Ce sont les facteurs qui le placent à ce niveau.

On pense qu'il maintiendra ce niveau pendant 20 ans ? Non, pour les cinq ou six prochaines années, c'est possible. Je pense et j'espère qu'il reviendra à Benfica quand il jouera comme ça !

Vous avez déjà évoqué Joao Cancelo et son adaptabilité à différents rôles. A-t-il toujours été quelqu'un qui avait l'esprit d'attaque alors qu'il jouait un rôle traditionnellement défensif ?

Il joue vraiment comme un ailier. Il joue beaucoup plus comme un ailier que comme un arrière droit. Chez les moins de 14 ans, les moins de 15 ans, on a commencé à le mettre à droite et à gauche comme un ailier, ou arrière droit ou gauche. Il a un mental offensif, il aime bombarder et dans le dernier tiers de terrain il traverse comme personne d'autre. Il aime aussi tirer au but.

Nous ne voulions pas arrêter ces caractéristiques. Nous devions nous tourner vers Cancelo et admettre qu'il est un arrière droit, mais un arrière droit qui 20 fois par match ira dans le dernier tiers. Il traverse et il coupe à l'intérieur vers le centre. Ses relations avec les ailiers et les milieux offensifs sont toujours très bonnes. Nous devions donc reconnaître cela dans son jeu. Nous ne lui avons jamais coupé ça.

On avait un latéral droit qui a très bien défendu mais qui attaque comme un ailier. Pour nous, ce n'était pas un secret. Je pense que tout le monde l'aime pour ça. Ce n'est pas courant en tant qu'arrière latéral. Ce sont des caractéristiques étonnantes à avoir.

C'est incroyable parce que quand ils arrêtent votre ailier, ce n'est pas un problème quand vous avez Cancelo et qu'il agit comme un ailier. Il traverse de partout, rentre à l'intérieur et peut tirer avec son pied droit, son pied gauche. Je pense qu'il est aussi très, très fort mentalement. Il est très compétitif et c'est un joueur spécial.

Cela fait partie de notre méthodologie. Ce n'est un secret pour personne.

On passe du 5 au 7, au 9 puis au 11. Pour nous, entre 6 et 14 ans, les joueurs doivent expérimenter à deux ou trois postes. Il est courant que nos joueurs aient des rôles et des positions différents.

Après cela, même en moins de 15 ans, vous pouvez jouer à deux postes. Ensuite, nous les plaçons normalement dans des postes où ils ont plus de chances d'être professionnels dans notre équipe première. Mais en matchs amicaux, on a encore la chance de leur faire vivre des expériences ailleurs. Même les gardiens de but peuvent jouer au poste d'arrière central ou d'arrière droit à sept ou à neuf. C'est commun pour nous.

Nous jouons au futsal et c'est important pour nous. Cela nous donne une chance de toucher le ballon avec différentes parties du pied – à l'intérieur et à l'extérieur. La prise de décision est rapide, vous attaquez donc vous avez la transition rapidement, puis défendez et attaquez à nouveau.

Lorsqu'un joueur accumule toutes ces expériences, il est possible qu'il finisse comme Bernardo ou Cancelo. Même Ruben Dias a joué à deux ou trois postes différents. Il pourrait jouer en tant que milieu de terrain défensif ou arrière droit.

Pour nous c'est normal. Cela fait partie du développement à long terme des joueurs dont nous avons parlé.