Ndiaye marque le vainqueur du match de Sheffield United à Reading

Sheffield United a renforcé ses espoirs de promotion automatique en Premier League avec une victoire 1-0 durement gagnée à Reading.

Dans une première mi-temps apprivoisée des deux côtés, un effort de Sander Berge à distance a fourni le meilleur moment de United tandis que Tom Ince a roulé de peu pour Reading.

United a défendu solidement après la pause mais a rapidement accéléré le rythme et a fait la percée décisive à l'heure grâce à une belle première fois d'Iliman Ndiaye.

C'était suffisant pour une précieuse victoire qui écarte les Blades de sept points d'avance sur Middlesbrough, troisième, dans le tableau du championnat Sky Bet.

United était en mauvaise forme, avec la défaite 1-0 de samedi à Blackburn, sa troisième défaite en quatre matches de championnat.

Reading n'avait remporté que deux de ses 10 dernières sorties, mais était invaincu au stade SCL en sept matches toutes compétitions confondues.

United a commencé lentement, le manager Paul Heckingbottom regardant depuis les tribunes alors qu'il servait le dernier match d'une interdiction de trois matches sur la ligne de touche.

Reading a été le premier à menacer, l'ailier arrière Andy Yiadom s'échappant le long du flanc droit avant de libérer Shane Long. Le centre de Long dans la surface semblait dangereux mais la défense des visiteurs parvenait à le dégager sans trop de problèmes.

Reading a de nouveau pris l'initiative d'aller de l'avant, Ince se dirigeant vers la zone des Lames. Son effort à 20 mètres était cependant médiocre, le gardien Wes Foderingham n'ayant pas besoin de bouger car il volait large.

United a progressivement commencé à trouver son rythme. Le meilleur buteur de douze buts, Oli McBurnie, a hoché la tête directement vers le gardien local Joe Lumley, qui a dû faire un arrêt intelligent pour repousser un tir bas de Berge.

Ince a failli sortir de l'impasse juste avant la mi-temps mais sa tentative lointaine a raté de peu le deuxième poteau de Foderingham.

United a commencé la deuxième période lentement, Reading faisant la majeure partie de la course.

Andy Carroll a dirigé faiblement large, d'un centre prometteur de Tom Holmes, puis n'a pas trouvé de puissance avec un tir que Foderingham a sauvé confortablement.

Cependant, United absorbait la pression puis s'échappait pour prendre l'avantage à l'heure de jeu suite à un mouvement d'équipe astucieux.

Jayden Bogle a trouvé McBurnie près de la ligne de but et son centre précis a été soigneusement tourné par Ndiaye au premier poteau pour son 12e but de la saison – le plaçant à égalité avec McBurnie.

Cela a peut-être été dur pour Reading, mais ils se sont rapidement mis à essayer de trouver l'égaliseur.

Un centre de la gauche de Nesta Guinness-Walker a été accueilli par une tête volante de Carroll mais Foderingham a superbement fait basculer le ballon au-dessus de la barre.

United aurait pu prolonger son avance vers la fin, mais Lumley a bien fait d'empêcher un effort à bout portant du remplaçant Billy Sharp.