L'affichage de Fred contre Leeds indique le besoin de United pour les recrues du milieu de terrain

L'amélioration de Manchester United cette saison a été significative, cela ne fait aucun doute.

Erik ten Hag les a non seulement rendus plus disciplinés, mais quelque chose qui ressemble à une identité d'équipe commence à prendre forme.

Les signatures du Néerlandais ont également été largement efficaces. Le jury est sur Antony, bien qu'il se soit montré un peu plus prometteur ces derniers temps. Sinon, cependant, Ten Hag obtient des notes élevées dans ce domaine.

Casemiro et Christian Eriksen ont, bien sûr, été les personnalités les plus remarquables à cet égard. La paire expérimentée a apporté savoir-faire, contrôle et qualité générale à la salle des machines, le Brésilien apportant également les tendances destructrices qui leur manquaient depuis longtemps.

Mais leur excellence met également en évidence l'important fossé qualitatif de leurs sauvegardes.

United devrait avoir une autre pré-saison chargée sur le marché des transferts, mais s'il y a un domaine qu'ils doivent encore renforcer, curieusement, c'est là où ils sont sans doute les plus forts.

Un pas dans la bonne direction

Ce trio de milieu de terrain composé de Casemiro, Eriksen et Bruno Fernandes est parmi les meilleurs du genre en Premier League.

Alors que les deux nouveaux arrivants ont déjà eu un impact réel, devenant rapidement extrêmement influents, cela a soulagé Fernandes, qui à son tour s'est épanoui.

Mais lorsque vous prenez Casemiro ou Eriksen – ou les deux, comme ce fut le cas contre Leeds mercredi et lorsque les deux se sont à nouveau affrontés dimanche – United n'a tout simplement pas le même niveau ou le même type de joueur.

De toute évidence, vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'une équipe ait deux options de classe mondiale pour chaque position, mais à Old Trafford, il faut accepter qu'elles doivent se rapprocher le plus possible de la profondeur si elles doivent être longues. – challenger à terme de Manchester City sous Ten Hag.

Marcel Sabitzer avait l'air assez assuré et généralement prometteur lors de son premier départ alors qu'il remplaçait Eriksen, qui est absent jusqu'en mai, lors du match nul 2-2 de mercredi à domicile contre Leeds United, mais la suspension de Casemiro a vu Fred remplacer.

Fred a régulièrement prouvé avant cette saison qu'il n'était pas équipé pour jouer en tant que six, donc le fait qu'il s'aligne à la place de son compatriote a peut-être causé du stress aux fans.

Pour être juste envers lui, il n'a pas vraiment rempli ce rôle du tout – mais personne d'autre non plus. Lui et Sabitzer occupaient tous deux des positions très similaires, donc United jouait essentiellement avec deux huit plutôt qu'un huit et un six.

Il n'est pas étonnant qu'ils aient souvent semblé en infériorité numérique lorsque Leeds a attaqué. Non seulement Casemiro était absent, mais personne n'occupait vraiment son vide.

United ne peut pas rester immobile

Les efforts de Fred ne peuvent certainement pas être blâmés. S'il y a une chose qu'il se démarque, c'est son éthique de travail.

Il a couru plus loin que n'importe lequel de ses coéquipiers mercredi, tandis que seuls Luke Ayling (24 ans) et Alejandro Garnacho (20 ans) se sont livrés à plus de duels que ses 17.

De plus, il y avait neuf joueurs pour enregistrer 10 participations ou plus en duel, et seul Ayling (66,7%) avait un meilleur taux de réussite que Fred (58,8%).

Mais c'est bien beau de courir beaucoup. En fait, il n'a pas offert beaucoup de protection défensive, tentant seulement deux tacles et effectuant une interception.

Bien sûr, vous ne vous attendriez pas nécessairement à ce que ces chiffres soient à travers le toit dans un jeu largement dominé par United, et tout manque de protection aurait été pardonné s'il avait été un utilisateur efficace du ballon.

Il ne l'était pas.

Le seul joueur de United (minimum 10 tentatives de passe) avec un taux de réussite inférieur à celui de Fred (62,5 %) était Garnacho (61,9 %).

C'était un jeu frénétique, donc ce n'est pas comme si être un meneur de jeu de classe mondiale était quelque chose qu'un joueur pouvait simplement activer et désactiver.

Mais quand United poursuivait un vainqueur, leur dépassement semblait devenir encore plus bâclé. Fred en particulier s'est rendu coupable d'avoir craché la possession dans sa propre moitié à plusieurs reprises lorsque les hommes de Ten Hag ont menacé de déclencher un contre ou une accumulation directe.

Fred a certainement ses utilisations, et Ten Hag l'a montré en l'introduisant fréquemment depuis le banc dans la seconde moitié des matchs pour injecter un peu d'énergie.

Mais mercredi a été un autre rappel de la façon dont il a vraiment besoin d'un numéro six derrière lui plutôt que d'être le joueur – ou l'un des – censé assurer le contrôle car il est comme un cerf dans les phares contre les équipes qui pressent haut. Dans un rôle de numéro huit avec la liberté d'attaquer, il pourrait être une option fiable car il est techniquement meilleur que ce que beaucoup lui attribuent – il ne peut cependant pas être celui qui fournit l'équilibre, car il n'a tout simplement pas le sang-froid.

United a fait un grand pas en avant l'année dernière en répondant enfin aux besoins du milieu de terrain qui les tenaient depuis qu'Alex Ferguson a pris sa retraite en 2013.

Pourtant, s'ils doivent poursuivre ce qui sera probablement considéré comme une première campagne positive pour Ten Hag, United ne peut pas rester immobile. Les signatures de Casemiro et Eriksen doivent être le début.