In Focus : Les jeunes belges prêts à faire mal à l'Irlande

La chance de gagner un tournoi majeur a peut-être dépassé la génération dorée de la Belgique, mais les Red Devils ont une autre génération de superstars potentielles qui attendent dans les coulisses.

Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Eden Hazard and Co ont terminé troisièmes de la Coupe du monde 2018, ont été éliminés en quarts de finale de l'Euro 2020 et ont terminé quatrièmes de l'UEFA Nations League 2021.

Mais ils n'ont pas encore remporté de tournoi international et le temps presse.

Avant le match amical de ce soir contre la République d'Irlande à Dublin, nous nous concentrons sur quelques-uns des jeunes prétendants qui donnent à la Belgique l'espoir d'une gloire future.

Martinez a adopté une approche intéressante pour la sélection de son équipe pour les matches amicaux de ce mois-ci contre l'Irlande et le Burkina Faso, ne choisissant que des joueurs avec 50 sélections ou moins.

Cela signifie que Thibaut Courtois, De Bruyne, Lukaku et Hazard – entre autres – ont été reposés.

Il y a également trois joueurs non sélectionnés dans l'équipe avec les défenseurs Wout Faes et Siebe Van der Heyden de Reims et l'Union Saint-Gilloise en lice pour une première apparition senior aux côtés du milieu de terrain de Stuttgart Orel Mangala.

Avec 47 sélections, le maestro de Leicester Youri Tielemans, 24 ans, est le joueur le plus expérimenté auquel Martinez a fait appel. Ainsi, certaines stars du futur devraient avoir leur chance d'impressionner.

Voici les trois vedettes à surveiller.

Les démonstrations de Charles De Ketelaere pour les prétendants au titre belges, le Club de Bruges, lui ont valu des comparaisons avec De Bruyne – qui, ironiquement, a inscrit le premier but international du joueur de 21 ans.

Surnommé le roi Charles, De Ketelaere est une sorte d'énigme et n'est pas facilement classé comme attaquant ou milieu de terrain, existant plutôt entre les deux. En fait, il a même été utilisé comme arrière gauche.

Une chose est sûre, c'est qu'il est un jeune joueur extrêmement doué sur le plan technique et que la comparaison avec De Bruyne est fondée.

Seuls quatre joueurs – dont trois attaquants – ont plus de buts dans l'élite belge cette saison que les 19 de De Ketelaere (13 buts et six passes décisives).

Grand, bon dos au but et intelligent créateur d'espace, De Ketelaere est le prochain grand espoir belge.

Il est peut-être le plus jeune membre de la dernière équipe à 19 ans, mais Jeremy Doku a déjà représenté son pays 10 fois.

Doku a fait deux apparitions à l'Euro 2020, dont la défaite 2-1 en quart de finale contre l'Italie au cours de laquelle il a préparé Lukaku pour le but de la Belgique.

Liverpool a été lié à un déménagement pour l'ailier rennais rapide, qui ne manque certainement pas d'ambition.

S'exprimant en décembre, il a déclaré: "Je veux tout faire pour devenir l'un des meilleurs joueurs du monde, dans l'un des plus grands clubs du monde, en Premier League anglaise si possible.

"Et je travaille dur pour ça."

Doku a passé la majeure partie de la saison en cours blessé, mais il espère sans aucun doute qu'il est apte à tourmenter l'équipe senior d'Irlande, tout comme il l'a fait avec ses moins de 17 ans avec une performance électrisante aux Championnats d'Europe 2019.

Opérateur droitier polyvalent capable de jouer en tant qu'ailier ou arrière latéral, Alexis Saelemaekers a participé à tous les matchs de championnat du leader de la Serie A, l'AC Milan, cette saison.

Sans Thomas Meunier ni Timothy Castagne dans l'équipe pour ces deux matches amicaux, il pourrait bien se retrouver à faire la queue pour la Belgique à l'arrière droit – un rôle qu'il a joué à Anderlecht et qui convient à son style direct et énergique.

Et en tant que membre de l'une des équipes de pressing les plus intenses d'Italie, le rythme de travail de Saelemaekers ne devrait faire aucun doute.

Saelemaekers est dans le 91e centile pour les pressions contre les autres ailiers et les milieux offensifs dans les cinq meilleures ligues européennes, et le 97e centile pour les interceptions.

Cette équipe contient également quelques quantités moins connues qui exercent leur métier en Belgique et dans les cinq meilleures ligues européennes.

Surprise, les leaders de la Jupiler Pro League, l'Union Saint-Gilloise, ont eu deux joueurs convoqués par l'équipe nationale – Van der Heyden et l'attaquant Dante Vanzeir, 23 ans, qui a 13 buts et neuf passes décisives cette saison.

Le milieu de terrain d'Arsenal Albert Sambi Lokonoga aura à cœur d'ajouter à sa casquette solitaire jusqu'à présent, tout comme le défenseur central Arthur Theate, dont les performances impressionnantes en prêt à Bologne auraient attiré l'attention de l'AC Milan.

Alors que l'attente d'un trophée se prolonge, au moins l'avenir s'annonce radieux pour la Belgique.