In Focus: Alvarez prouve qu'il est plus que le remplaçant de Haaland

Être la doublure d'Erling Haaland n'est pas une tâche facile, mais Julian Alvarez perfectionne actuellement le rôle de Manchester City.

L'attaquant de 22 ans est arrivé à City en provenance de River Plate l'été dernier, mais a été largement éclipsé par le début de vie fulgurant de Haaland à l'Etihad.

Mais avec le Norvégien en difficulté ces derniers temps, Alvarez est passé au premier plan, marquant des départs contre Séville et Fulham.

Avant un autre run-out potentiel contre Chelsea au troisième tour de la Coupe Carabao ce soir, nous braquons les projecteurs sur l'Argentin.

Bien que son transfert en Premier League n'ait peut-être pas été aussi largement annoncé que celui de son coéquipier norvégien, Alvarez est venu en Angleterre avec une réputation naissante.

Un total de 54 buts en 122 matchs pour River Plate a permis à l'attaquant de devenir l'un des meilleurs espoirs d'Amérique du Sud.

Avec un changement de rythme et une capacité de dribble lui permettant d'être mortel sur les trois premiers, une grande collection de clubs d'élite européens s'était battue pour sa signature.

Ainsi, lorsqu'il a finalement choisi de rejoindre les hommes de Pep Guardiola, de nombreux prétendants rejetés ont été extrêmement déçus.

Avec Haaland marquant extraordinairement 23 buts lors de ses 16 derniers matchs avec City, il est difficile de penser à un seul joueur du football mondial capable de le déplacer dans le onze de départ en ce moment.

Pourtant, Alvarez a également laissé sa marque dans son nouveau club, échouant rarement les quelques fois où il a eu une chance.

Tout d'abord, Alvarez n'a marqué que 12 minutes après le début de la défaite de City's Community Shield contre Liverpool, avant de frapper deux fois lors de son premier départ en Premier League, une raclée 6-0 contre Nottingham Forest.

C'était la même histoire lors de ses débuts complets en Ligue des champions – tapant cliniquement à la maison le cinquième dans un revers effréné 5-0 contre le FC Copenhague.

Alors qu'il a dû attendre régulièrement son temps entre ces moments, Alvarez a eu plus de chances depuis les récents combats de Haaland contre la maladie et les blessures.

Le numéro 19 des Citizens a marqué une fois et a fait deux passes décisives lors d'une victoire 3-1 contre Séville la semaine dernière, avant d'ouvrir le score contre Fulham quelques jours plus tard.

Alvarez sait que dans un club comme City, il faut impressionner chaque fois qu'une opportunité se présente et avec un but ou une passe décisive toutes les 109 minutes, il l'a certainement fait jusqu'à présent.

Guardiola a même admis que si Haaland n'avait pas été là, il n'aurait aucun scrupule à donner à Alvarez bien plus que les 765 minutes qu'il a jusqu'à présent cette saison.

L'entraîneur catalan a déclaré : "J'ai l'impression que si Erling [Haaland] n'était pas là, Julian [Alvarez] serait probablement la première option avec beaucoup de minutes et il l'accepterait bien.

"Normalement, je joue avec un attaquant et parfois c'est difficile pour eux d'entrer, car Erling est très fort maintenant, mais comme contre Crystal Palace, il y a de nombreux jours où je joue avec deux attaquants.

"Julian est un joueur dont nous sommes tous très surpris par son niveau et ses entraînements et par le peu qu'il a joué."

Alvarez sera bien conscient qu'il est important d'être patient lorsque vous arrivez dans l'équipe de Guardiola.

Il n'a qu'à regarder Bernardo Silva, Rodri et Joao Cancelo pour voir que des minutes limitées dans votre première saison peuvent souvent conduire à devenir un joueur clé dans votre deuxième ou troisième.

Et avec l'avenir à long terme de Haaland à City loin d'être certain – un transfert de rêve au Real Madrid est toujours très attendu – une place en tant que principal buteur de Guardiola pourrait être à gagner dans quelques années.

Pour l'instant cependant, Alvarez savoure l'opportunité de jouer avec et d'apprendre du tireur d'élite le plus meurtrier d'Europe.

Sur le numéro 9 de City, Alvarez a déclaré : "C'est un privilège de jouer avec lui et c'est toujours formidable de jouer aux côtés des meilleurs au monde.

"Je pense que nous pouvons apprendre les uns des autres dans les deux sens. J'aime la façon dont il veut toujours apporter le meilleur à l'équipe."

Avec Haaland apparemment impossible à lâcher lorsqu'il est en forme, les cas où Guardiola décide de jouer avec deux attaquants ressemblent aux meilleures opportunités d'Alvarez pour obtenir des minutes.

Bien sûr, pour un entraîneur qui, ces dernières saisons, a joué sans attaquant reconnu dans son onze, en intégrer deux semble une tâche difficile.

Mais il y a certainement des cas où Alvarez et Haaland impressionnent ensemble.

L'introduction d'Alvarez contre Crystal Palace a été le catalyseur d'une victoire palpitante 4-2 dans laquelle Haaland a réussi un triplé, tandis que la paire en a marqué cinq contre Forest en août.

Après avoir brillé ensemble lors d'une apparition contre les Wolves en septembre, Guardiola a déclaré: "C'est la deuxième fois que je vois Julian et Erling ensemble dans les dernières minutes. J'aime ça ensemble. Un peu plus agressif.

"Cela dépend d'eux, de la performance, de la connexion avec eux, ils se regardent, ils se sont très bien connectés, alors Erling est passé à Julian et Julian à Erling dans les passes courtes à ce moment-là, ils ne sont pas égoïstes, ils cherchent l'un l'autre."

Si Alvarez continue d'impressionner, Guardiola pourrait être contraint de déployer un système qui permet à ses deux attaquants en forme de s'épanouir plus souvent.