In Focus: Magic Mario prêt à écrire l'histoire de Benfica

Benfica s'est donné un avantage de 2-0 sur le Club de Bruges lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions grâce aux frappes de Joao Mario et David Neres.

La frappe de Mario était son quatrième but consécutif dans la compétition et il pourrait égaler le record de longue date de l'icône portugaise Eusebio s'il marquait pour la cinquième fois ce soir.

Nous braquons les projecteurs sur le milieu de terrain portugais avant le match retour de ce soir.

À 30 ans, Mario est au sommet de ses pouvoirs en Primeira Liga et ne montre aucun signe de ralentissement.

En plus de ses 19 buts en championnat cette saison, le maestro du milieu de terrain a également marqué cinq fois en Ligue des champions.

Trois de ces frappes sont survenues contre le Paris Saint-Germain et la Juventus alors que les géants portugais ont remarquablement dominé leur groupe, éliminant complètement la Vieille Dame de la compétition.

L'international aux 55 sélections n'a marqué que 48 fois en 12 saisons de football professionnel, mais 19 d'entre eux ont été marqués cette saison.

Il a montré un sens aigu du but et, en tant que tireur de penalty désigné par son équipe, a pu étendre sa série de buteurs continentaux à quatre matches en Belgique il y a quelques semaines.

En fait, trois de ses quatre frappes en autant de matchs sont venues de 12 mètres et le spécialiste des coups de pied n'hésitera pas à en prendre une autre si cela signifie qu'il est capable d'égaler le grand Eusebio à domicile.

Benfica est connu pour produire une quantité exceptionnelle de talents grâce à son académie – mais Mario prouve qu'ils peuvent aussi acheter intelligemment.

Son transfert de l'Inter Milan n'a pas coûté un centime au club en termes de frais et son impact sur le terrain a déjà remboursé l'investissement sanctionné par le conseil d'administration de Benfica.

Bien qu'il ne possède aucune trace de rythme explosif ou de dribble flashy, Mario a déclaré publiquement remercier son patron Roger Schmidt de l'avoir joué dans sa position préférée en tant que milieu de terrain large.

Sa position inversée permet aux Eagles de dominer le ballon, ce qui était évident contre Bruges lorsqu'ils avaient 55 possessions et limitaient les hommes de Scott Parker à un seul tir cadré.

Alors que le n ° 20 est peut-être entré dans la trentaine, il est toujours capable de dicter le jeu et affiche un taux de réussite de 88 passes en Ligue des champions – dont 118 ont été jouées dans le dernier tiers.

L'âge n'est peut-être pas nécessairement de son côté, mais la lecture exceptionnelle du jeu par Mario fait de lui une menace.

Mario a de l'expérience dans un certain nombre d'équipes de haut niveau, notamment le Sporting, l'Inter et West Ham, mais il joue sans aucun doute son meilleur football dans son club actuel.

Il n'est pas rare qu'un joueur s'améliore avec l'âge et le présentateur de 5 pieds 8 pouces suit un chemin similaire à celui de la star de Manchester United, Casemiro.

Mario a pu prospérer dans un rôle plus offensif au cours de ses dernières années, qui a connu une tendance à la hausse massive du nombre de buts qu'il a marqués.

Il a été déployé dans une position plus centrale à Milan et chargé de briser le jeu – cela lui convenait à l'époque car il était capable d'agir comme un bourreau de travail au milieu du parc.

Mais à mesure qu'il a mûri, l'as né à Porto est devenu un large meneur de jeu et est principalement utilisé sur les flancs de son pays natal.

Ses atouts lui permettent d'atteindre le dernier tiers, tandis que sa bonne prise de décision a aidé les Eagles à prendre la première place de la Primeira Liga avec un coussin de huit points sur Porto en deuxième position.

Seuls trois joueurs ont marqué plus de fois que Mario en Ligue des champions cette saison : Vinicius Junior, Kylian Mbappe et Mohamed Salah.

Le professionnel chevronné est en compétition avec les meilleurs attaquants européens malgré le fait qu'il joue pour une équipe qui aurait du mal à atteindre les sommets du Real Madrid, du Paris Saint-Germain et de Liverpool.

Ses cinq buts sont venus de seulement six tirs et il a également été utile pour aider ses coéquipiers à entrer dans l'action également.

Seuls Ivan Persic et Mehdi Taremi ont créé plus d'occasions que l'ancienne star de l'Inter, qui s'est avéré être une véritable nuisance en haut du terrain.

Sa soif de récupérer le ballon est également évidente.

Mario a remporté neuf fois le ballon dans le dernier tiers en Europe cette saison, ce qui a contribué à faire de Benfica le cinquième meilleur buteur de la compétition.

Avec les 37 fois champions de la ligue nationale aux commandes de l'élite portugaise, une course en profondeur en Ligue des champions figurera désormais en bonne place sur leur liste de priorités.