In Focus: la starlette d'Arsenal Balogun brille en Ligue 1

À une époque où Arsenal mène la course pour remporter le titre de Premier League, l'un de ses plus brillants espoirs est de tirer le meilleur parti de sa période de prêt loin du club.

Folarin Balogun, 21 ans, a rejoint l'équipe française de Reims l'été dernier et est actuellement le meilleur buteur de Ligue 1.

L'international anglais des moins de 21 ans bat les superstars du Paris Saint-Germain Lionel Messi, Kylian Mbappe et Neymar dans le classement des buteurs, mais son avenir avec les Gunners reste loin d'être certain.

Avant le match des huitièmes de finale de la Coupe de France de Reims à Toulouse ce soir, nous examinons la forme de Balogun et où il pourrait finir par jouer la saison prochaine.

Balogun a marqué 14 buts en championnat en seulement 21 apparitions depuis son prêt d'une saison à Reims.

Non seulement il devance le trio de tête le plus célèbre du football, mais il a également un but d'avance sur son ancien collègue d'Arsenal Alexandre Lacazette, désormais à Lyon.

La forme électrique de Balogun a fait la une des journaux au cours des deux dernières semaines, après avoir marqué un égaliseur dans les arrêts de jeu au PSG, puis décroché son premier triplé senior contre Lorient quelques jours plus tard.

Le jeune attaquant n'a pas tardé à s'acclimater à la vie en France, inscrivant cinq buts lors de ses six premiers matchs.

Malgré le départ fulgurant de Balogun, Reims a limogé son manager Oscar Garcia en octobre et l'a remplacé par l'Anglais peu connu Will Still. Depuis cette nomination, l'équipe est invaincue en 14 matches, avec son numéro 29 un joueur clé.

Actuellement 10e de Ligue 1, Reims n'est pas un buteur prolifique. Ils n'ont trouvé le chemin des filets que 26 fois en 22 matchs cette saison, Balogun ayant contribué 54 de ces buts.

Dans les cinq meilleures ligues européennes, seuls Erling Haaland, Harry Kane et Victor Osimhen ont marqué plus souvent pour leur club.

Balogun est à égalité sur 14 buts avec Robert Lewandowski de Barcelone, un joueur sur lequel il modèle son jeu. L'attaquant uruguayen Edinson Cavani est une autre source d'inspiration.

S'exprimant peu de temps après son arrivée en France, Balogun a déclaré : "Edinson Cavani est le joueur que j'admire pour ses courses derrière. Nous faisons beaucoup d'exercices à l'entraînement pour développer et améliorer nos courses.

"Je me tourne également vers Robert Lewandowski pour sa finition, et je m'entraîne tôt pour travailler par moi-même, ce qui, espérons-le, rendra tout plus net et plus instinctif."

Ce dévouement à l'amélioration a été souligné par le manager d'Arsenal Mikel Arteta, après que Balogun ait prolongé son contrat au club en 2021.

Arteta, 40 ans, a déclaré: "Il veut s'entraîner davantage chaque jour. Il a des qualités uniques en tant qu'attaquant, sa vitesse et la façon dont il tient le ballon. C'est une véritable menace de but et il travaille énormément."

Ayant engagé son avenir avec les Gunners jusqu'en 2025, Balogun a passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt dans le championnat à Middlesbrough. Il n'a marqué que trois buts en 21 matchs.

L'équipe de contre-attaque de Chris Wilder n'était probablement pas la meilleure solution pour un jeune attaquant cherchant à renforcer sa confiance. Cela l'a mis sous pression pour livrer quand il a eu l'occasion à Reims, qu'il a admirablement géré.

S'établissant maintenant comme l'un des joueurs offensifs les plus excitants d'Europe, la grande question est de savoir où Balogun va ensuite.

La compétition pour le poste d'attaquant à Arsenal est désormais intense, Gabriel Jesus ayant impressionné après son transfert de Manchester City et Eddie Nketiah s'étant bien comporté après que le Brésilien ait succombé à une blessure.

Autant Balogun a brillé en France, autant il est difficile d'envisager qu'Arteta largue l'un ou l'autre des attaquants de son équipe, dans ce qui pourrait bien finir par être une saison victorieuse.

Après avoir fait ses débuts en octobre 2020, Balogun n'a joué que 10 matchs pour Arsenal, marquant deux buts. Il ne voudra pas d'une situation où il s'assiéra une fois de plus sur la touche.

Avec son avenir avec les North Londoniens assuré, il n'y a pas de pression immédiate sur les chefs d'Emirates pour vendre le produit de l'académie. Un autre prêt pourrait avoir du sens pour la saison prochaine, à un niveau supérieur à celui que représente Reims.

Il y aura sûrement un intérêt des clubs de Premier League pour un attaquant anglais avec un tel pedigree.

L'avenir n'est peut-être pas clair, mais il est sans aucun doute brillant. La façon dont Balogun continue de jouer pour Reims pourrait avoir un impact important sur l'endroit où il jouera son football la saison prochaine.