On The Spot avec Luke Chadwick: l'ancien milieu de terrain de United révèle tout

Luke, merci beaucoup d'avoir discuté avec nous sur LiveScore. En gravissant les échelons à Manchester United en tant que jeune, quel endroit fantastique pour apprendre votre métier de footballeur. Vous devez avoir de bons souvenirs de cette période ?

De bons souvenirs, oui. J'ai signé à Manchester United à 14 ans quand j'étais écolier. Je vivais à Cambridge, je devais donc voyager là-bas le week-end et passer toutes mes vacances scolaires là-bas aussi.

Quand j'ai quitté l'école à 16 ans, j'ai déménagé et j'ai vécu dans des taudis. Comme la plupart des footballeurs vous le diront, ces années sont parmi les meilleures de votre vie. Vous n'êtes pas coincé à l'école à faire ces leçons que vous n'appréciez pas, il s'agit simplement de jouer au football.

J'ai énormément appris en tant que footballeur mais aussi en tant qu'être humain. Les leçons de ce que cela signifiait d'être un joueur de Manchester United ont été si précieuses pour mon développement.

Comment travaillait-il sous Alex Ferguson ? Nous entendons beaucoup parler de sa gestion exceptionnelle des hommes – est-ce que cela sonnait aussi vrai pour vous?

Alex Ferguson était un génie absolu. Il a dirigé le club de haut en bas et a noué des relations avec chaque personne à Old Trafford, des dames du dîner au kitman, des jeunes starlettes de l'académie aux habitués de la première équipe.

Il avait une façon de vous donner envie d'en faire plus ou de travailler plus dur que vous ne le pensiez possible. Il n'y avait pas de meilleur sentiment que de recevoir les éloges du grand homme lui-même, mais il était également la seule personne que vous ne vouliez pas laisser tomber.

Y a-t-il des moments qui restent avec vous pendant que vous travaillez avec Sir Alex ?

Eh bien, quand j'y suis allé pour la première fois pour un procès à l'âge de 14 ans, je suis rentré le soir et ma mère m'a dit qu'il lui avait déjà téléphoné personnellement pour lui demander si je voulais signer. Il avait lui-même assisté à ce match des moins de 15 ans et voulait passer cet appel personnellement – et c'est quelque chose qu'il a fait pour tous les jeunes.

Puis des années plus tard, quand j'étais dans l'équipe première, je me souviens que nous étions assis à la cantine du club et qu'il y avait aussi une équipe de moins de 12 ans qui mangeait. Sir Alex s'est promené pour les voir et connaissait chacun de leurs noms – mais aussi un détail personnel sur leur vie. A cet âge, l'idée que le manager sache qui vous étiez est incroyable !

Ces petits détails sont à la mesure de l'homme, il était un tel acte de classe.

Vous touchez à votre temps dans la première équipe à Old Trafford, jouant dans une équipe sensationnelle. Comment était cette période ? Et à quel moment avez-vous commencé à réaliser que vos jours en tant que joueur de Manchester United étaient peut-être comptés ?

J'ai fait irruption dans l'équipe à 19 ou 20 ans après avoir traversé les rangs des jeunes et fait incroyablement bien. À cette époque, le gros atout que j'avais était d'être incroyablement rapide, que ce soit en dépassant des joueurs ou en courant avec le ballon.

Au cours de cette saison 2000-01 où j'ai fait pas mal d'apparitions, j'ai subi quelques blessures aux hanches et au bassin qui ont nécessité une intervention chirurgicale. Au moment où je suis revenu, j'avais définitivement perdu un peu de ce rythme et je n'avais pas le même impact que j'avais eu à l'entraînement.

C'était dur, bien sûr. Le manager m'a pris à part et m'a dit "vous n'allez probablement pas réussir en tant que joueur de Manchester United". Mais pour être honnête, je le savais moi-même.

Bien que j'aie apprécié mon séjour au club et vécu le rêve dans une certaine mesure, mon rêve d'enfant était simplement d'être footballeur professionnel et cela ne me dérangeait pas où cela se trouvait.

Vous avez rebondi dans plusieurs clubs après avoir quitté United, mais vous avez fini par profiter de périodes particulièrement réussies avec MK Dons et Cambridge à la fin de votre carrière. Est-ce que trouver un club où vous vous sentez bien et où vous jouez régulièrement est essentiel pour tout joueur qui s'éloigne d'une équipe de haut niveau ?

Il est difficile de conseiller les autres joueurs, surtout de nos jours, où vous pouvez gagner d'énormes sommes d'argent dans ces grands clubs sans même être à proximité de la première équipe. Pour moi cependant, la meilleure partie d'être un footballeur professionnel est de jouer.

J'ai eu des passages avec Burnley, Norwich, West Ham et Stoke après avoir quitté Old Trafford et j'étais probablement en train de réinventer un peu mon jeu, ayant perdu ce rythme. Ce n'est qu'à MK Dons que je me suis senti plus installé dans mon jeu et que j'ai vraiment eu une bonne course avec de la forme physique.

Avoir cette période là-bas et terminer avec le club de ma ville natale était fantastique. Cela n'a peut-être pas été aussi illustre, mais ces années ont été parmi mes plus heureuses en termes de jeu.

Bien que vous ayez raccroché les bottes, vos deux fils sont maintenant inscrits à Cambridge. Avez-vous beaucoup d'influence sur leur carrière de footballeur ou essayez-vous de rester en dehors de cela ?

Oui, mon aîné est gardien de but – je ne sais pas d'où il tient ça ! L'autre est sur le point de commencer son programme de bourses. Pour être honnête, quand j'ai commencé à les prendre, j'étais un mauvais parent footballeur, mais je vais beaucoup mieux maintenant !

J'avais l'habitude de penser qu'ils devraient prendre les choses aussi au sérieux que moi, mais quand mon fils aîné m'a demandé d'arrêter de l'accompagner à ses matchs, cela m'a brisé le cœur et j'ai vraiment repensé à tout cela.

Maintenant, avec où j'en suis dans ma vie et mon travail avec la Football Fun Factory, j'essaie de m'assurer qu'ils ne s'inquiètent pas trop de la façon dont les choses se déroulent. Vous pouvez avoir une carrière dans le football, peut-être pas. La chose la plus importante de toutes est le plaisir – et je pense qu'ils en profitent toujours !

Vous pouvez en savoir plus sur la Football Fun Factory ici .