In Focus: Ziyech a mis les Lions de l'Atlas sur la carte au Qatar

Hakim Ziyech est peut-être à la périphérie de Chelsea, mais il est le chef de file du Maroc au Qatar.

L'ailier de 29 ans a été l'une des vedettes de la remarquable campagne de Coupe du monde de son pays, inscrivant un but et faisant une passe décisive en tête d'un groupe F d'apparence difficile.

Avant le match alléchant des huitièmes de finale entre les Lions de l'Atlas et l'Espagne, championne en 2010, nous braquons les projecteurs sur leur homme principal.

Avec Ziyech, Achraf Hakimi et Youssef En-Nesyri dans ses rangs, le Maroc aura été tranquillement confiant de bouleverser quelques-uns à Qatar 2022.

Mais même les supporters les plus ambitieux n'auraient peut-être pas envisagé leur équipe en tête d'un groupe qui contenait les finalistes et demi-finalistes respectifs de la Croatie et de la Belgique 2018, ainsi que les dangereux débutants du Canada, avec sept points.

Un match nul 0-0 avec la Croatie lors de leur premier match était loin d'être un mauvais résultat, avant que des victoires impressionnantes contre la Belgique et le Canada ne déclenchent des scènes jubilatoires – le Maroc atteignant les huitièmes de finale d'une Coupe du monde pour la deuxième fois seulement.

Il y a toutes les chances que Ziyech ait pu regarder la campagne de son pays depuis chez lui, si les choses s'étaient déroulées différemment.

Des problèmes d'attitude signalés signifiaient que l'international aux 46 sélections n'avait pas joué pour son pays pendant la majeure partie de l'année à l'approche de Qatar 2022.

Le joueur a même annoncé sa retraite internationale en février suite aux rebuffades continues de l'ancien patron Vahid Halihodzic.

Ziyech a déclaré en février : "C'est ma décision finale. Je ne reviendrai pas dans l'équipe nationale. Je comprends et je suis désolé pour les fans."

Mais 10 mois plus tard, les choses ont l'air très différentes, avec le nouveau patron Walid Regragui maintenant aux commandes et Ziyech redevenu l'un des premiers noms sur la feuille d'équipe.

Il semble que Regragui ait déchiffré la formule magique avec Ziyech, avec sans doute aucun joueur plus intégré à la glorieuse campagne de Coupe du monde des Lions de l'Atlas jusqu'à présent que l'homme de Chelsea.

Il a créé plus d'occasions (quatre) et affronté des joueurs plus de fois (sept) que n'importe lequel de ses coéquipiers, seuls Sofyan Amrabat et Hakimi prenant plus de touches pour le Maroc tout au long de la phase de groupes (166).

Lors d'une démonstration influente contre la Belgique, le Maroc a trouvé le chemin des filets peu de temps après que le méchant coup franc du pied gauche de Ziyech a survolé Thibault Courtois – seulement pour que VAR écarte le but.

Ziyech a continué à diriger son équipe de l'avant et après que Roman Saiss ait guidé le match d'ouverture du Maroc, le joueur de 29 ans a été le moteur de leur but décisif dans le temps d'arrêt.

S'accrochant à un long ballon sur le terrain, Ziyech a fait preuve d'un rythme et d'un équilibre exceptionnels pour dépasser Timothy Castagne et aligner Zakaria Aboukhlal pour tirer à la maison et assurer une victoire célèbre.

Après cet excellent affichage, le coach marocain a déclaré à propos de son homme vedette : "Il est incroyable. Beaucoup de gens parlent de lui comme d'un gars difficile à gérer mais ce que je vois, c'est que, quand vous lui donnez de l'amour et de la confiance, il mourra pour tu.

"C'est ce que je lui donne et il me rend ma confiance."

Ziyech était de retour dès le début du match suivant contre le Canada alors qu'il s'attachait à une erreur du gardien de but Milan Borjan avant de lancer un bel effort pour la première fois dans le filet à 25 mètres dans une victoire de 2-1.

Ses exploits au Qatar ont rappelé l'immense qualité de Ziyech après une période difficile à Stamford Bridge.

On attendait beaucoup de l'attaquant lorsqu'il est arrivé pour 34,5 millions de livres sterling à l'été 2020, mais il a eu du mal à impressionner régulièrement pour les Blues.

N'ayant commencé qu'un seul des 13 matchs de Premier League de Chelsea cette saison, son départ de l'ouest de Londres en janvier semble inévitable.

L'AC Milan aurait aimé Ziyech cet été et serait le favori pour un prêt au cours de la nouvelle année.

Mais alors qu'il continue d'impressionner au Moyen-Orient, des transferts potentiels vers les rivaux de la Premier League, Tottenham et Manchester United, seraient également en vue.

Les deux cherchent à renforcer leurs options en attaque et, comme l'a montré sa rédemption internationale, il ne fait aucun doute que la qualité que Ziyech peut apporter lorsqu'on lui confie un rôle principal.

Bien que l'Espagne soit un obstacle gigantesque que le Maroc devra surmonter ensuite, vous pouvez être sûr que Ziyech sera fortement impliqué s'il étourdit La Roja pour atteindre son tout premier quart de finale de Coupe du monde.