Under The Spotlight: le Portugal face à une peau de banane potentielle pour les barrages

Ce soir, deux des quatre nations européennes scelleront leur place à la Coupe du monde du Qatar.

Il y a eu beaucoup de drame lors des demi-finales des barrages de jeudi dernier, l'Italie faisant la une des journaux pour toutes les mauvaises raisons.

Les vainqueurs du Championnat d'Europe ne seront à nouveau pas présents à la Coupe du monde après avoir été assommés tardivement par la Macédoine du Nord, qui affrontera le Portugal ce soir.

Sans surprise, Cristiano Ronaldo and Co sont les favoris pour réserver leur place en finale.

Pendant ce temps, la Pologne affronte la Suède dans l'autre des affrontements de ce soir pour une place au tournoi d'hiver.

Mais le Pays de Galles doit attendre pour affronter l'Ecosse ou l'Ukraine, qui joueront leur demi-finale plus tard cette année.

Sur le papier du moins, le match entre le Portugal et la Macédoine du Nord semble tranché.

Les Portugais n'ont pas raté une Coupe du monde depuis 1998.

Mais la Macédoine du Nord – une nation d'un peu plus de deux millions d'habitants – ne s'est jamais qualifiée et n'a disputé l'Euro que pour la première fois l'été dernier.

Le Portugal a beaucoup de qualité parsemée de son côté avec Diogo Jota, Bruno Fernandes et Bernardo Silva jouant des rôles de soutien clés derrière Ronaldo.

Les hôtes ont tendance à marquer beaucoup de buts, avec cinq de leurs six derniers matchs à domicile les voyant marquer au moins deux fois, mais la Macédoine du Nord sera dynamique après sa victoire sur les champions d'Europe de Roberto Mancini.

Sans aucun doute, c'est une peau de banane potentielle pour le Portugal – mais on s'attend à ce qu'ils l'évitent.

La Pologne est 11 places en dessous de la Suède dans le classement mondial de la FIFA, mais leur match est vraiment difficile à dire.

Deux talents saisissants de classe mondiale seront en action.

La Pologne a l'attaquant du Bayern Munich Robert Lewandowski dans ses rangs tandis que la Suède peut faire appel à l'impérieux Zlatan Ibrahimovic.

Ce fut un dur labeur pour la Suède contre la République tchèque jeudi dernier et il a fallu un but en prolongation de Robin Quaison pour séparer les équipes.

La Pologne, quant à elle, se sentira plus fraîche après avoir fait match nul avec l'Ecosse dans un match amical plus langoureux.

L'avantage à domicile peut les voir devancer la Suède, mais cela promet d'être une affaire serrée.