Arteta espère que Saliba pourrait jouer un rôle avant la fin de la saison

Mikel Arteta n'a pas exclu que William Saliba rejoue cette saison malgré sa blessure au dos qui l'écarte à nouveau pour le voyage de dimanche à Newcastle.

L'international français a raté les sept derniers matchs alors que la candidature au titre d'Arsenal a échoué, les Gunners ayant cédé l'initiative à Manchester City après une série d'une victoire sur cinq.

L'absence de Saliba a été ressentie durement, Arsenal concédant à chacun des matchs qu'il a manqués après avoir été impliqué dans chaque match de Premier League avant d'être frappé par un problème de dos.

Arteta a déclaré la semaine dernière que la reprise prenait plus de temps que prévu.

"Pas beaucoup de progrès", a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé une mise à jour sur la blessure.

"Il se sent mieux chaque jour mais il n'a pas pu avoir d'activité autour de la première équipe, donc nous ne nous attendons pas à ce qu'il soit avec nous (à Newcastle).

« Il s'agit du processus de guérison ; en ce qui concerne la douleur et les choses qu'il peut faire en dehors du terrain, il est bien placé, mais nous devons développer cette capacité avec la bonne charge pour qu'il puisse contribuer à l'équipe.

Poussé à savoir s'il était temps d'accepter que Saliba était absent pour la saison, il a ajouté: "Nous n'en sommes pas encore là car nous avons toujours de l'espoir et les joueurs poussent pour jouer. Si tel est le cas, nous l'annoncerons, mais j'espère que non.

Les blessures défensives d'Arsenal auraient pu encore s'aggraver car, avec Saliba et Takehiro Tomiyasu écartés, Gabriel Magalhaes a été expulsé lors de la victoire de mardi contre Chelsea.

"Nous devrons voir demain comment il va", a déclaré Arteta lors de sa conférence de presse vendredi.

"Mais il n'a pas pu terminer le match, donc c'était un gros signe. Il faudra voir demain.

Arsenal pourrait avoir quatre points de retard sur City au moment du coup d'envoi à Newcastle, eux-mêmes visant à obtenir une troisième place cette saison.

Le match correspondant de la saison dernière a eu lieu lors de l'avant-dernier match de la campagne – une victoire 2-0 pour Newcastle, mettant fin aux espoirs d'Arsenal de se qualifier pour la Ligue des champions.

Arteta, montré dans le documentaire Amazon "All or Nothing: Arsenal", a déchiré ses joueurs après le match à St James 'Park – mais il ne prévoit pas d'utiliser la défaite dommageable comme carburant cette fois-ci.

"C'est un jeu très différent", a-t-il déclaré.

"Différents joueurs, différents jeux. Il va falloir mieux jouer que l'an dernier c'est sûr car on sait qu'à domicile ils ont été très bons.

« Je ne pense pas qu'il y ait trop de motivation à partir de là. Il y a beaucoup de choses que nous devons faire mieux que ce jour-là. Le groupe de joueurs et la façon dont ils jouent là-bas sont différents.