In Focus: le héros de Matildas, Kerr, cherche à marquer contre les Lionnes

L'affiche australienne de la Coupe du monde, Sam Kerr, se testera ce soir contre l'Angleterre, championne d'Europe.

Les Lionnes accueillent les Matildas au stade communautaire Gtech de Brentford alors que l'excitation pour la pièce maîtresse Down Under en juillet et août monte.

Avec l'as de Chelsea Kerr sans aucun doute le joueur de l'équipe de Sarina Wiegman à surveiller, nous braquons les projecteurs sur la machine à buts de 29 ans.

Kerr a fait sensation depuis son arrivée sur les côtes anglaises en janvier 2020 et cette saison n'a pas été différente.

La capitaine australienne a marqué 23 buts en 29 apparitions dans toutes les compétitions alors que les Blues continuent de se battre dans la course au titre de la Super League féminine de cette saison, tout en poursuivant une couronne insaisissable en Ligue des champions.

Elle a récemment marqué sa 100e apparition pour les Londoniens de l'Ouest avec sa 81e frappe en bleu royal, son total s'élevant désormais à un extraordinaire 84 buts en 107 sorties.

La patronne du club, Emma Hayes, a récemment déclaré à Sky Sports : "Sam représente tout pour cette équipe car nous pouvons compter sur elle.

"Depuis qu'elle est ici, elle est tout le temps sur l'herbe. Avec quelqu'un comme Sam, non seulement elle fait la différence sur le terrain, mais elle le fait aussi en dehors du terrain."

Sans surprise, Kerr est autant une héroïne chez elle qu'elle l'est pour les fidèles Blues de Kingsmeadow.

Son record international tout aussi impressionnant est de 62 buts en 119 sélections, ce qui lui a valu le titre de meilleure buteuse de son pays.

Les espoirs d'un tournoi réussi pour les co-organisateurs classés au 10e rang reposent fermement sur les épaules de Kerr, avec Caitlin Foord d'Arsenal et Mary Fowler de Manchester City parmi les autres Matildas actuellement en WSL.

Mais le skipper sait que l'utilisation de la pièce maîtresse comme tremplin pour développer le jeu féminin en Australie et en Nouvelle-Zélande – tout comme les adversaires de ce soir l'ont fait l'été dernier – est tout aussi importante que les questions sur le terrain.

Kerr a déclaré: "Je pense que nous avons déjà le taux de participation le plus élevé du pays, il s'agit donc de faire en sorte que les gens croient plus haut dans le sport.

"Vous voyez le financement que l'AFL, le rugby, tous ces sports reçoivent avant le football féminin, je pense qu'il s'agit d'injecter de l'argent dans le football pour permettre aux filles de jouer, pour permettre aux filles d'avoir la possibilité d'aller là où elles veulent être.

"Avec le succès des Socceroos à la Coupe du monde, on a vu le montant des financements mis en évidence.

"Nous avons donc la participation, nous avons l'amour du jeu, mais l'héritage durable sera, espérons-le, que nous obtenons le financement que le sport mérite."

Les qualifications de l'Australie pour la Coupe du monde seront mises à rude épreuve contre les vainqueurs du Championnat d'Europe de l'été dernier ce soir.

Les Lionnes ont ajouté le trophée Finalissima à leur palmarès en battant les champions sud-américains du Brésil jeudi dernier – prolongeant leur séquence sans défaite à 30 matchs – et arriveront dans l'ouest de Londres de bonne humeur.

Il y a eu des spéculations sur la disponibilité de l'attaquant vedette australien pour l'affrontement à guichets fermés après la défaite 1-0 de la semaine dernière contre l'Écosse.

Mais le patron de l'Angleterre, Wiegman, pense qu'un Kerr plus frais ne fera que la rendre plus dangereuse ce soir.

L'entraîneur néerlandais a déclaré : "Ils l'ont un peu reposée pour le match de demain, je pense.

"L'Australie a eu de très bons résultats et je ne pense pas que le match contre l'Ecosse représente vraiment ce qu'ils ont fait.

"Ils sont très physiques, ils sont très directs – et, bien sûr, ils ont Kerr devant."

Comme le souligne Wiegman, les équipes ont toujours une chance lorsque Kerr est sur le terrain et les Matildas espèrent que cela sonne vrai pour eux ce soir et plus tard cette année.