In Focus : Awoniyi est l'homme de Forest pour la grande occasion

Pour les clubs qui luttent contre la relégation, avoir un attaquant qui peut trouver le filet de manière fiable est en effet une arme précieuse.

Nottingham Forest a fait confiance à Taiwo Awoniyi pour être cet homme lorsqu'il a déboursé 17 millions de livres sterling pour débarquer le Nigérian de 25 ans de l'Union Berlin l'été dernier.

Jusqu'à présent, l'ancien espoir de Liverpool ne s'est pas avéré être le buteur fiable dont Forest rêve – mais les buts qu'il a réussis ont valu à son équipe un précieux lot de points.

Alors que son équipe se prépare à accueillir les Wolves dans un quart de finale intrigant de la Coupe Carabao ce soir, nous braquons les projecteurs sur l'imposant No9.

Le record d'Awoniyi de quatre buts en 16 matches de Premier League ne ressemble pas à un retour particulièrement impressionnant à première vue.

Pourtant, trois de ces quatre buts ont été la frappe solitaire lors de victoires 1-0, y compris lorsqu'il a marqué lors de ses débuts à domicile contre West Ham.

Puis, après une série de neuf matchs de championnat sans victoire, l'international des Super Eagles a inscrit un vainqueur mémorable au City Ground contre Liverpool – le club où il était inscrit entre 2015 et 2021.

Lors de leur dernière sortie de haut vol, Awoniyi a de nouveau marqué le but crucial lors d'une victoire 1-0 à Southampton, qui a valu à Forest sa première victoire à l'extérieur de la saison.

S'il serait évidemment préférable que l'attaquant ait inscrit plus de buts, son habitude de surgir au moment crucial est à ne pas sous-estimer.

La longue période d'Awoniyi dans les livres de Liverpool l'a vu se lancer dans une variété de prêts.

Signé de l'Imperial Soccer Academy au Nigeria pour un montant d'environ 400 000 £ en 2015, l'adolescent de l'époque a été immédiatement envoyé au FSV Francfort dans le deuxième vol de l'Allemagne.

Il n'a marqué qu'un seul but lors de sa première saison en Europe, provoquant un autre prêt à l'équipe d'Eredivisie NEC Nijmegen en 2016-17 où il a réussi trois frappes en 22 sorties.

Deux années plus réussies devaient suivre en Belgique, où il a joué pour Mouscron dans deux prêts chargés de buts interrompus par une demi-saison à Gand.

Les déménagements à Mayence en 2019-20 et Union Berlin en 2020-21 signifiaient que l'attaquant de 6 pieds avait effectué sept prêts différents en l'espace de six saisons, sa période nomade se terminant finalement lorsque Union a acheté Awoniyi pour 6,5 millions de livres sterling.

La stabilité a certainement aidé sa cause. Après seulement avoir trouvé le chemin des filets six fois en Bundesliga au cours de ses deux campagnes précédentes, Awoniyi a marqué 15 buts en 31 apparitions pour Union la saison dernière, contribuant à un impressionnant 20 buts dans toutes les compétitions.

La forme d'Awoniyi à l'Union Berlin l'a vu lié aux géants allemands du Borussia Dortmund et du RB Leipzig, alors qu'il était également sur le radar de plusieurs clubs anglais, dont Brentford et Manchester United.

Cependant, c'est Forest qui a agi de manière décisive et il n'est pas difficile de voir pourquoi un club promu aurait été convaincu de prendre un pari.

Mis à part le poids des buts marqués, ses qualités semblaient parfaites pour une équipe susceptible d'être en retrait en Premier League.

L'Union Berlin n'a pas non plus bénéficié de beaucoup de possession en Bundesliga, le Nigérian a donc rempli le rôle d'un attaquant rapide, habile et fort dans une attaque qui a principalement vu l'action à travers des transitions rapides.

Awoniyi possédait également un bon mouvement dans la surface et était un finisseur précis. Ajoutez à cela sa volonté de presser lorsque l'adversaire avait le ballon et vous avez un attaquant parfait pour une équipe de contre-attaque.

La question de savoir si le déménagement à Forest convenait à Awoniyi fait toujours l'objet d'un débat.

Aujourd'hui âgé de 25 ans, l'attaquant jouait le football de sa vie en Allemagne et la perturbation causée par un passage sur les côtes anglaises l'a sans doute fait reculer une fois de plus.

Forest a transformé son équipe au cours de l'été avec un grand nombre de nouvelles recrues.

Le manager Steve Cooper a de nombreuses options à sa disposition et était toujours susceptible de bricoler les choses au cours des premiers mois de la saison pour essayer de trouver une formule gagnante.

Awoniyi n'a commencé que neuf matchs en Premier League cette saison et a été remplacé à chaque occasion. Compte tenu de cela, sa contribution de quatre buts semble soudainement beaucoup plus impressionnante.

Cooper a commencé avec le n ° 9 lors de chacun des trois derniers matchs de Forest en Premier League et a été récompensé par le récent vainqueur contre Southampton, bien qu'une blessure lors de ce match l'ait mis en doute pour le quart de finale de la Coupe Carabao de ce soir contre les Wolves.

Awoniyi a parfaitement résumé les choses pendant son séjour en Allemagne : "J'ai juste besoin d'un endroit où je me sens le bienvenu, un endroit où j'ai des opportunités."

Si Cooper garde confiance en Awoniyi lorsqu'il est en forme, tout indique que l'entraîneur est davantage récompensé.