"Humble" et "timide" Bale n'était derrière Messi et Ronaldo qu'à son apogée, selon Redknapp

Gareth Bale n'était derrière Lionel Messi et Cristiano Ronaldo qu'au sommet de sa carrière, selon l'ancien entraîneur de Tottenham, Harry Redknapp.

La légende galloise Bale a annoncé lundi sa retraite du football, mettant fin à une carrière qui comprenait trois titres en Liga et cinq médailles en Ligue des champions avec le Real Madrid, entre autres distinctions.

Avant son déménagement en Espagne, Bale s'est fait un nom aux Spurs sous Redknapp, où il a remporté deux prix du joueur PFA de l'année et marqué 71 buts en 237 matchs pour l'équipe de Premier League.

S'adressant à Stats Perform, Redknapp a déclaré qu'il n'était pas trop surpris par la décision de Bale et qu'il sentait à son meilleur que son nom appartenait à la société la plus estimée.

"Je suppose que c'était un peu une surprise mais pas une grande surprise", a-t-il déclaré. "Il était allé en Amérique [rejoindre le Los Angeles FC en MLS en juin], n'avait pas joué beaucoup de matchs et même s'il avait participé à la finale de la [MLS Cup] et marqué un but, il avait l'air de ne pas figurer dans leur équipe beaucoup.

"Il a joué la Coupe du monde, a bien fait [et c'était] génial d'amener le Pays de Galles là-bas, une réussite fantastique. Mais en toute honnêteté, ce n'était pas un Gareth Bale quand ils ont affronté l'Angleterre [perdant 3-0 en phase de groupes ] ou n'importe qui vraiment que nous sommes venus voir au fil des ans.

"Il sentait peut-être qu'il ne pouvait pas atteindre les sommets [qu'il avait l'habitude] et les normes qu'il avait établies pendant tant de saisons alors qu'il était absolument fantastique pour moi, alors qu'il était le troisième meilleur joueur du monde pendant une période derrière Ronaldo et Messi.

"Et peut-être qu'il a senti qu'il ne pouvait pas tout à fait revenir là-dessus et a décidé [de] peut-être l'appeler un jour. Mais il a eu une carrière fantastique."

Bale était déjà à Tottenham depuis un an avant la nomination de Redknapp en 2008, et l'ancien patron de West Ham et Southampton savait qu'il avait un joyau entre les mains alors qu'il décidait de le déplacer plus loin que sa position d'origine à l'arrière gauche.

"J'ai en quelque sorte hérité de lui dans cette position", a expliqué Redknapp. "Mais je le connaissais depuis Southampton, j'avais suivi sa carrière de très près et je savais qu'il était un talent incroyable dès son plus jeune âge.

"Quand je suis allé à Tottenham, j'étais très impatient de travailler avec lui parce que je sentais juste qu'il était un joueur avec la capacité de devenir une grande star. C'était un arrière gauche, je l'ai poussé vers l'avant sur le ailier gauche, mais s'il était resté arrière gauche, il aurait été le meilleur arrière gauche du monde, c'était juste un talent incroyable.

"Il avait vraiment tout, il avait le physique, il avait la capacité de courir, cette vitesse avec et sans ballon, il pouvait dribbler, il pouvait tirer, il pouvait diriger. Il n'y avait vraiment rien qu'il ne pouvait pas faire.

"Il n'était pas obsédé par le football. Il ne serait pas un dans le vestiaire qui exprimerait des opinions ou qui voudrait passer des heures à s'entraîner après l'entraînement. C'était juste très facile pour lui, c'était juste un fantastique , footballeur et athlète naturellement doué."

Redknapp a attribué la forme de Bale à son apogée à son professionnalisme, et après avoir marqué 21 buts en 33 matchs de Premier League en 2012-13, il a gagné beaucoup d'argent à Madrid.

"Il était si facile à gérer, c'était juste un garçon formidable", a déclaré Redknapp. "Il demandait peu d'entretien, n'a jamais été un problème, vous saviez la nuit qu'il n'était pas dans les boîtes de nuit ou ne buvait pas. C'est un père de famille.

"[Il était] assez humble, assez timide. Mais quand il est monté sur le terrain et qu'il a eu le ballon, il est parti et quand il l'a eu, celui qui jouait contre lui avait des ennuis à chaque fois… [c'était] C'est juste incroyable ce qu'il pouvait faire."