In Focus: Star Man Saka peut lancer la poursuite du trophée des Gunners

Arsenal vole cette saison et Bukayo Saka a été l'un des moteurs de leur titre surprise.

L'ailier de 21 ans a porté son jeu vers de nouveaux sommets cette saison, devenant une partie intégrante de la jeune équipe dynamique et passionnante que Mikel Arteta construit aux Emirats.

L'objectif initial des Gunners pour cette saison était de terminer dans le top quatre et d'assurer le football de la Ligue des champions pour la campagne 2023-24.

Mais ils sont bien en avance sur cet objectif, se retrouvant plutôt impliqués dans une course au titre de Premier League avec Manchester City.

Avant leur match nul en FA Cup à Oxford, nous examinons à quel point Saka est important pour les North Londoniens.

Arsenal est sorti rapidement des blocs en Premier League cette saison.

Les hommes d'Arteta ont pris 44 points lors de leurs 17 premiers matchs, ce qui leur donne une avance confortable sur City, deuxième, qui a remporté quatre des cinq derniers titres de Premier League.

Cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont complaisants. Arteta, qui a travaillé en étroite collaboration avec Pep Guardiola à l'Etihad dans le passé, sait à quel point les Citizens sont forts et implacables.

Et ce n'est pas le seul front sur lequel les Gunners se battent. Ils sont toujours en vie à la fois en Ligue Europa et en FA Cup et auront envie de tenir la distance dans les deux compétitions, si Saka continue à être aussi performant que lui.

Saka a contribué six buts et six passes décisives en 1 446 minutes de football en Premier League cette saison.

Parmi ses coéquipiers d'Arsenal, seuls Martin Odegaard et Gabriel Martinelli l'ont surclassé et personne n'a fourni plus de passes décisives.

L'Anglais a également réalisé 21 prises – plus que quiconque dans un maillot des Gunners à part Martinelli (30) et Gabriel Jesus (27) – et a créé un record d'équipe de 37 chances pour ses coéquipiers.

Opérant à droite du système 4-3-3 préféré d'Arteta, il a été une menace pour les défenses adverses.

L'Angleterre a été éliminée par la France en quart de finale de la Coupe du monde au Qatar, mais le stock de Saka a augmenté pendant le tournoi en raison de ses excellentes performances constantes pour l'équipe de Gareth Southgate.

S'exprimant après sa performance de joueur du match lors de la défaite 6-2 de l'Angleterre contre l'Iran, il s'est assuré de remercier Arteta et le personnel d'entraîneurs d'Arsenal ainsi que Southgate pour son développement récent.

Il a déclaré: "J'ai grandi à bien des égards. Bien sûr, j'ai plus de gros matchs à mon actif, de l'expérience, plus de minutes. Et à chaque match, vous apprenez toujours de plus en plus.

"Et quand j'ai un entraîneur à Arsenal et un entraîneur ici qui sont si favorables, [avec] tant de détails tactiques pour m'aider lors des séances d'entraînement et sur le terrain, il n'y a aucun moyen que je ne m'améliore jamais."

Saka a tous les ingrédients pour devenir une légende du club à Arsenal.

L'ailier, né à Ealing, a rejoint les Gunners à seulement sept ans après de courts passages avec Greenford Celtic et Watford.

Le prénom de Saka, Bukayo, signifie "ajoute au bonheur" en yoruba – et il a très certainement ajouté au bonheur de nombreux supporters d'Arsenal depuis ses débuts en 2018.

Il a marqué 30 buts et 35 passes décisives lors des 154 apparitions qu'il a faites pour la première équipe d'Arsenal.

Sa meilleure saison en carrière l'a vu inscrire 11 buts et sept passes décisives en 38 matchs de Premier League en 2021-22. Une telle forme l'a vu gagner 24 sélections pour l'Angleterre et marquer sept buts.

Non pas que le voyage de Saka ait été une promenade dans le parc, loin de là.

Tout footballeur qui atteint le plus haut niveau a couru une course incroyablement difficile et le jeune large a également dû rebondir après des moments difficiles.

Il a raté le penalty décisif alors que l'Angleterre a perdu la finale de l'Euro 2020 contre l'Italie et a subi un déluge d'abus racistes sur les réseaux sociaux à la suite de ce moment fatidique.

Rebondir plus fort que jamais, fer de lance du défi du titre d'Arsenal, est un témoignage remarquable de son caractère. Et Oxford est le suivant dans sa ligne de mire.