L'arrivée de Ronaldo à Al Nassr est similaire à celle de Pelé au Cosmos, selon Garcia

Cristiano Ronaldo rejoignant Al Nassr aura un impact similaire au transfert de Pelé au New York Cosmos il y a près de 50 ans, selon l'entraîneur-chef du club saoudien Rudi Garcia.

Ronaldo, quintuple vainqueur du Ballon d'Or, a signé un contrat de deux ans et demi, considéré comme l'un des plus lucratifs de l'histoire du football, après son départ de Manchester United.

L'international portugais n'a pas encore fait ses débuts en raison d'une suspension nationale reportée de son passage à United, mais son impact se fait déjà sentir en dehors du terrain.

Et de l'avis de Garcia, le transfert est comparable au transfert de feu Pelé au club américain Cosmos en 1975 après un sort légendaire avec Santos.

"C'est un peu comme l'arrivée de Pelé, notamment pour le développement du football, du sport et de la culture en Arabie saoudite", a déclaré Garcia cité par L'Equipe.

"Cristiano Ronaldo est plus qu'un joueur. Il est l'un des meilleurs joueurs du monde.

"C'est incroyable à quel point cela met en lumière notre club. Maintenant, tout le monde sait où se trouve notre club dans le monde.

"On a dû passer de 800 000 [abonnés Twitter] à 10 millions en quelques heures, ou quelques jours, à cause de l'arrivée de Cristiano."

Ronaldo a raté la victoire 2-0 de vendredi sur Al Tai et sera également absent du voyage de samedi à Al Shabab en raison d'une interdiction imposée pour avoir fait tomber un téléphone de la main d'un fan d'Everton en avril dernier.

Il est éligible pour faire ses débuts à Al Nassr contre Al Ettifaq le 22 janvier, mais Garcia a confirmé que Ronaldo pourrait jouer pour la première fois dans un match amical de prestige contre le Paris Saint-Germain.

Cela pourrait signifier un affrontement entre Ronaldo et Lionel Messi alors que le PSG affronte un XI All-Star saoudien composé de joueurs d'Al Nassr et d'Al Hilal, mais Garcia n'est pas entièrement satisfait.

"Ses débuts ne seront pas avec le maillot d'Al Nassr. Ce sera un mélange entre Al Hilal et Al Nassr", a déclaré Garcia.

"En tant qu'entraîneur d'Al Nassr, je ne peux pas me réjouir de ce match. Pour le développement, voir le PSG, voir les grands joueurs parisiens, effectivement c'est une bonne chose.

"Mais nous avons un match de championnat trois jours plus tard. En termes de calendrier, cela aurait pu être mieux pensé. Mais ce n'est pas grave.

"Nous sommes en tête, nous sommes heureux. C'est un championnat difficile à gagner, mais nous avons bien l'intention de le faire."

Ronaldo a eu du mal à gagner du temps de jeu avant sa sortie de United, puis a perdu sa place dans la formation de départ du Portugal lors de sa décevante campagne de Coupe du monde.

Interrogé sur ce qu'il espère voir de la part du joueur de 37 ans lorsqu'il fera tardivement ses débuts, Garcia a déclaré: "S'il retrouve le plaisir de jouer à nouveau, ce sera déjà un objectif atteint."