Reading 2-0 Watford: les Royals surmontent les visiteurs épuisés pour atteindre le quatrième tour de la FA Cup

Une équipe de Watford gravement épuisée a fait une sortie apprivoisée du troisième tour de la FA Cup lorsqu’elle a perdu 2-0 contre les autres poursuivants des barrages du Sky Bet Championship Reading.

Watford a montré peu de choses dans une première mi-temps décousue, Reading allant de l'avant dans le temps d'arrêt directement à partir d'un centre de Kelvin Abrefa qui a échappé au gardien Maduka Okoye.

Reading a dominé une grande partie de la deuxième période et a scellé la victoire tard – encore une fois dans le temps d'arrêt – lorsque Shane Long a détalé pour rentrer à la maison.

L'entraîneur-chef de Watford, Slaven Bilic, était privé de 15 joueurs seniors en raison de blessures, de suspension et d'inéligibilité.

Il a apporté huit changements au XI qui a commencé la victoire 1-0 à Norwich lundi, avec l'arrière latéral de 15 ans Harry Amass parmi seulement sept remplaçants sur le banc.

Watford occupe la quatrième position du championnat mais seulement quatre points d'avance sur Reading, 13e, dans un tableau encombré.

Mais, avec une équipe aussi improvisée, il n'était pas surprenant que les visiteurs n'aient pas réussi à faire des progrès significatifs dans les échanges d'ouverture.

Reading s'est avéré le plus puissant en attaque, Femi Azeez coupant du flanc droit avant de tirer à 20 mètres.

Okoye n'a pas été dérangé par cela mais, quelques instants plus tard, il a dû se déplacer intelligemment pour intercepter et dégager un backpass de Mario Gaspar.

Azeez a ensuite testé Okoye avec un entraînement bas que le gardien a dû repousser pour l'empêcher de se faufiler à l'intérieur de son poteau proche.

Reading a continué à presser avant la pause, Okoye tâtonnant un centre d'Azeez uniquement pour que Joao rate la cible avec une tentative totalement ratée.

Et Okoye était à nouveau fautif pour le premier but, à la troisième minute du temps d'arrêt de la première mi-temps, lorsqu'il a été trompé par un centre profond de la droite d'Abrefa.

Bien qu'Okoye ait eu un doigt sur le ballon, il a tiré du deuxième poteau et dans le filet.

C'était le premier but du défenseur de 19 ans pour le club.

Watford a ouvert la deuxième période de manière prometteuse, mais les problèmes de blessure de Bilic se sont rapidement aggravés lorsque Leandro Bacuna, un remplaçant de l'intervalle, a été retiré à la 54e minute avec ce qui semblait être un problème aux ischio-jambiers.

Reading contrôlait la plupart des premiers combats, avec Azeez à nouveau au premier plan et Joao se faisant également une nuisance à l'avant.

Mamadou Loum, remplaçant de Sam Hutchinson à la pause, coupait dangereusement du droit mais sa frappe en angle fermé était déviée derrière.

Watford a progressivement commencé à offrir une menace offensive, Yaser Asprilla tirant faiblement sur le gardien local Dean Bouzanis après s'être faufilé dans la surface de réparation.

Mais Reading s'est échappé à la 93e minute pour que le vétéran Long passe devant Okoye d'une superbe passe de Tom McIntyre.