Mondial 2022 : Les coéquipiers du club qui pourraient décider des quarts de finale

Le football international peut souvent transformer les meilleurs amis en ennemis – et les quarts de finale de la Coupe du monde de cette année ne seront pas différents.

Chacune des huit équipes restantes du tournoi a des joueurs qui affronteront des collègues du club, la camaraderie devant être mise de côté dans le feu de l'action.

Nous examinons de plus près un duel domestique de chacune des quatre rencontres.

Si la Croatie veut avoir une chance d'étourdir les favoris du tournoi, le Brésil, elle aura besoin de son maestro métronomique Luka Modric pour être à son meilleur.

Bien qu'il ait atteint l'âge avancé de 37 ans, l'ancien homme de Tottenham a mûri comme un bon vin et a de nouveau été extrêmement influent pour sa nation dans ce qui sera sûrement sa dernière Coupe du monde.

Parmi tous les milieux de terrain centraux du tournoi jusqu'à présent, Modric se classe parmi les cinq premiers pour les centres (22), les passes du dernier tiers (60), les interceptions (sept) et les tirs cadrés (trois).

Pendant ce temps, son collègue du Real Madrid, Vinicius Jr, dispute sa première Coupe du monde et s'amuse beaucoup dans le processus, avec un but et deux passes décisives à son actif jusqu'à présent.

Il se classe parmi les 10 meilleurs attaquants de la Coupe du monde pour les chances créées (huit), les tentatives de prise de position (11) et les passes décisives en jeu ouvert (deux) et appréciera d'affronter une ligne arrière croate vieillissante.

Il serait approprié que le jeune de Los Blancos – qui a déjà parlé de tout ce qu'il a appris de Modric – puisse lever le rideau sur la carrière internationale de son coéquipier en club.

L'équipe néerlandaise de Louis van Gaal entame son quart de finale contre l'Argentine invaincue au Qatar mais est, aux yeux de beaucoup, considérée comme l'outsider dans cette compétition fascinante.

Les Oranje ont disputé leurs quatre matchs à ce jour dans le domaine des marges fines et deux buts encaissés lors de ces compétitions suggèrent qu'ils auront une chance de garder l'Albiceleste silencieuse.

Loin de la présence évidente de Virgil van Dijk, l'homme de Manchester City, Nathan Ake, organise un tournoi efficace et ses connaissances au niveau du club pourraient être très utiles ici.

Julian Alvarez, qui a quitté son pays natal pour rejoindre les champions de Premier League l'été dernier, a jusqu'à présent occupé les trois postes d'attaquants des hommes de Lionel Scaloni, marquant des buts contre la Pologne et l'Australie.

Bien qu'il n'ait fait que 16 apparitions seniors pour son pays, le joueur de 22 ans a mené ses affaires comme un professionnel chevronné, frappant le troisième plus grand nombre de tirs cadrés de tous les attaquants du tournoi (cinq).

Que ce soit au large ou au milieu, ses courses constantes et intelligentes exigeront beaucoup d'attention et son coéquipier Ake pourrait bien être l'homme de la situation.

Peu de gens se seraient attendus à ce que le Maroc soit encore debout au stade des quarts de finale, mais le skipper Romain Saiss et ses troupes sont devenus les maîtres du dépassement des attentes au Qatar.

Après avoir dominé un groupe contenant la Croatie et la Belgique, les Lions de l'Atlas ont provoqué le plus gros choc des huitièmes de finale en devançant la puissante Espagne aux tirs au but après une masterclass défensive.

Saiss, 32 ans, a fait plus de 200 apparitions pour les Wolves avant de mettre fin à un séjour de six ans dans le Black Country l'été dernier et l'homme de Besiktas rencontrera de nombreux visages familiers samedi après-midi.

Ruben Neves est l'une des trois stars des Wolves qui figurent dans l'équipe portugaise de Fernando Santos, leur skipper Ruben Neves étant le plus susceptible de jouer un rôle de premier plan.

Le milieu de terrain titulaire a dû se contenter d'une apparition tardive du banc lors de la démolition 6-1 de la Suisse, mais a joué un rôle influent dans la campagne de phase de groupes réussie du Portugal.

Son aperçu de l'état d'esprit de Saiss pourrait être crucial alors que le Portugal cherche à mettre fin à la course de conte de fées des courageux Nord-Africains de Walid Regragui.

La préparation de la confrontation entre l'Angleterre et la France samedi soir sera à juste titre centrée sur le mercuriel Kylian Mbappe – mais ce pourrait bien être deux coéquipiers de Tottenham qui décideront du concours.

Les Bleus ont montré beaucoup de flair offensif mais n'ont toujours pas de feuille blanche lors de leurs quatre premières sorties et le vétéran bouchon des Spurs Hugo Lloris sera probablement occupé contre les Trois Lions, qui marquent gratuitement.

Bizarrement, Lloris n'a effectué que deux arrêts lors de ses trois premières apparitions, bien qu'il ait évité le penalty tardif de Robert Lewandowski contre la Pologne avant qu'il ne soit ordonné de le reprendre.

Le capitaine anglais Harry Kane, qui partage un vestiaire avec Lloris dans le nord de Londres depuis près d'une décennie maintenant, est le fer de lance de la ligne de front qui cherche à le briser.

Possédant un jeu beaucoup plus complet que l'avant-centre moyen, les trois passes décisives de Kane sont plus que tout autre attaquant à Qatar 2022 alors qu'il a ouvert son propre compte de buteur contre le Sénégal dimanche dernier.

Si les tournois précédents ont quelque chose à voir, cette grève peut déclencher une séquence chaude et si des coups de pied ponctuels sont nécessaires, il sera fascinant de voir si le tireur peut déjouer son capitaine de club lorsque la chaleur est allumée.