In Focus : Koul peut venir en aide aux Bleus défensifs de Tuchel

Chelsea a été secoué par les départs d'Antonio Rudiger et d'Andreas Christensen cet été – mais Thomas Tuchel peut retrouver le sourire après l'arrivée de Kalidou Koulibaly.

L'international sénégalais est un ajout de grande qualité aux rangs défensifs épuisés des Blues, le capitaine du club Cesar Azpilicueta étant potentiellement également en train de quitter Stamford Bridge.

Koulibaly a longtemps été convoité par l'élite européenne et a finalement quitté Napoli après que les Partenopei ont été contraints de vendre lorsque son contrat est entré dans sa dernière année.

Alors que Chelsea poursuit ses préparatifs de pré-saison aux États-Unis, nous examinons ce que sa nouvelle recrue offrira aux West Londoniens.

La réputation de Koulibaly comme l'un des meilleurs défenseurs européens n'est en aucun cas injustifiée.

L'arrière central est une présence dominante – combinant sa taille, sa vitesse et sa technique de tacle avec une capacité à se positionner parfaitement pour étouffer les attaques de l'opposition.

Seuls trois joueurs ont effectué plus d'interceptions dans leur propre surface de réparation que les 10 de Koulibaly en Serie A la saison dernière, démontrant son talent pour les interventions rapides.

De plus, il a repris possession du ballon 101 fois dans son propre troisième et a complété 84 dégagements alors qu'il menait Napoli au meilleur record défensif de la ligue – ne concédant que 31 fois.

Seul le duo Manchester City et Liverpool en quête de titre a concédé moins de buts que les 33 de Chelsea en Premier League la saison dernière et les Blues espèrent que leur nouvelle recrue pourra aider à combler cet écart.

Cependant, Koulibaly n'est pas simplement un défenseur sans fioritures.

Le joueur de 31 ans utilise sa qualité technique pour aider le jeu de construction de son équipe – démontré par les 1 641 passes de Serie A qu'il a tentées en 2021-22, complétant 1 426.

Celles-ci ne sont pas seulement latérales et arrière non plus, le natif de Saint-Dié cherchant toujours à faire progresser le ballon vers l'avant.

Seul Gian Marco Ferrari de Sassuolo a effectué plus de passes dans la moitié de terrain adverse que les 260 de Koulibaly la saison dernière, après avoir tenté un total de 338.

Le cadre imposant de Koulibaly n'est pas seulement utile d'un point de vue défensif.

La moitié centrale est une cible de taille à viser dans la surface adverse à partir de corners ou de coups francs.

Chacun de ses trois buts en championnat la saison dernière est venu d'un coup de pied arrêté, après avoir surpassé ses 1,27 buts attendus sur coup de pied arrêté dans la compétition.

Les fans de Chelsea espèrent certainement que Koulibaly pourra contribuer avec quelques frappes en 2022-23.

En tant que défenseur central, on ne s'attendra certainement pas à ce que Koulibaly égale les statistiques de dribble des meilleurs attaquants de la Premier League.

Cependant, il savoure le défi de battre son homme alors qu'il porte le ballon par l'arrière – et l'international de 62 sélections est excellent pour le faire lorsque le besoin s'en fait sentir.

Il n'a tenté que 22 prises en Serie A la saison dernière, mais en a terminé 20 pour un taux de réussite de 90,9.

Les grévistes qui cherchent à faire pression sur Koulibaly et à lui faire les poches la saison prochaine pourraient trouver cette tâche plus difficile que prévu initialement.

Un éléphant potentiel dans la salle est la durée du contrat confié à Koulibaly malgré son âge.

L'accord de quatre ans est un changement significatif par rapport à la stratégie précédente de Chelsea consistant à n'offrir que des contrats à court terme aux joueurs de plus de 30 ans.

Cependant, Tuchel est convaincu que le vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations peut imiter Thiago Silva – un autre défenseur central vétéran des Blues – et jouer à un niveau élevé pendant encore plusieurs années.

Il a déclaré: "[Koulibaly] apporte de l'expérience, une qualité de défense supérieure, de la hauteur et tout ce que nous recherchons pour jouer un arrière trois ou quatre.

"C'est une autre signature brillante pour nous et nous espérons qu'il pourra montrer sa qualité dès que possible.

"C'est bien qu'il relève ce défi en ce moment. Et nous avons Thiago Silva, qui est encore plus âgé et super expérimenté et toujours au sommet de son art. Nous espérons que Koulibaly pourra faire de même et jouer pendant de nombreuses années pour nous.

"Il est totalement en forme et prêt à relever le défi et il doit l'être car nous avons besoin de lui en pleine forme.

"C'est ce que nous croyons et c'est pour cela qu'il est ici."