In Focus : le retour de Sarr aide les Hornets à trouver leur piqûre

Après avoir remporté la Coupe d'Afrique des Nations, Ismaila Sarr est revenue à Watford et a donné un nouveau souffle à leurs espoirs de survie en Premier League.

L'international sénégalais, 23 ans, a délivré une belle passe décisive au vainqueur d'Emmanuel Dennis lors de la victoire improbable de son équipe à Aston Villa samedi dernier – leur première sous le nouveau manager Roy Hodgson.

Attirant l'intérêt de certains des plus grands clubs d'Angleterre dans le passé, le retour de l'ailier volant a augmenté les chances des Hornets de battre la chute.

Alors que les hommes de Hodgson cherchent à obtenir trois points de plus à domicile contre Crystal Palace ce soir, nous braquons les projecteurs sur Sarr.

Peu d'autres équipes en difficulté au fond ont un joueur du calibre de Sarr à qui faire appel.

Jouant aux côtés de Sadio Mane, Edouard Mendy et Kalidou Koulibaly, l'attaquant a aidé son pays à remporter son premier titre en Coupe d'Afrique des Nations au début du mois.

Apparemment contre la volonté de son club, l'attaquant s'est envolé pour le Cameroun pour rejoindre ses coéquipiers internationaux tout en se remettant d'une longue blessure.

De retour à l'action en quart de finale après avoir raté les quatre premiers matchs des Lions de Teranga, Sarr a apporté une contribution vitale sur le banc en marquant le but décisif lors d'une victoire 3-1.

En demi-finale, il a de nouveau été fortement impliqué – décrochant une passe décisive pour Mane dans une autre victoire 3-1, cette fois contre le Burkina Faso.

Et il a obtenu sa première titularisation du tournoi pour la finale phare contre l'Égypte, jouant 77 minutes alors que son pays scellait une victoire historique aux tirs au but.

Dans le style typique de Watford, beaucoup de choses ont changé au club pendant la longue période où Sarr était absent de Vicarage Road.

Blessé peu de temps après avoir marqué lors de la superbe victoire 4-1 des Hornets sur Manchester United, l'équipe du Hertfordshire n'a remporté aucun match en 12 autres tentatives entre cette date et samedi dernier.

Cela signifie qu'il y a maintenant un nouveau manager en charge – leur troisième de la saison – à Hodgson, qui a remplacé Claudio Ranieri à la barre.

Lors de son premier match sous l'ancien patron de l'Angleterre, Sarr est entré en jeu à la mi-temps mais n'a pas pu empêcher une défaite 2-0 à domicile contre Brighton.

Néanmoins, l'ailier rapide avait déjà attiré l'attention de Hodgson.

Le tacticien de 74 ans a déclaré: "La première chose avec Sarr, c'est qu'il n'est revenu que vendredi midi d'un long voyage et qu'il se sentait très fatigué et je pense qu'il a remarquablement bien fait de se rendre disponible pour être sur le banc.

"Mais pour l'avenir, j'ai de grandes attentes pour lui. Et nous, en tant qu'équipe, avons des attentes sur ce que nous voulons voir de lui."

L'une des priorités de Hodgson lors de sa prise de fonction était d'empêcher les lutteurs d'expédier des buts aussi souvent qu'ils l'avaient été.

Une feuille blanche dans une impasse contre Burnley a réussi cela alors qu'ils gardaient leur première feuille blanche à l'extérieur en Premier League depuis janvier 2020.

Mais rester une menace en attaque s'est toujours avéré être un problème.

Après un début fulgurant dans sa carrière en Premier League, les objectifs de la signature estivale de Dennis s'étaient taris alors qu'il cherchait son premier but en 2022, tandis que la sécheresse de son compatriote Josh King remontait encore plus loin jusqu'en novembre.

Le lien manquant? Selon Hodgson, ce n'est qu'un seul homme.

Au lendemain des célébrations du Sénégal, le joueur de 74 ans a déclaré : "Je suis vraiment content pour lui et je suis vraiment content pour le Sénégal.

"C'était génial de les voir gagner, mais maintenant nous avons vraiment besoin de lui pour nous aider à gagner."

Et pour le premier match avec Sarr de retour dans le onze de départ contre Villa, Watford avait l'air d'un animal différent.

Une démonstration résiliente à Villa Park a vu les Hornets n'avoir que 40 possessions et passer une grande partie du match campés dans leur propre moitié de terrain, mais l'équipe adverse a été une menace pendant la pause tout au long.

Les trois premiers rapides de Watford, Sarr, Dennis et King, ont causé des problèmes à Villa tout l'après-midi et cela s'est avéré être la source de leur éventuel vainqueur.

S'échappant une nouvelle fois, le n°23 a fait descendre le ballon dans la surface avant d'accrocher un ravissant centre en l'air qui a supplié Dennis de rentrer chez lui.

Compléter deux prises et créer trois grandes chances – le plus pour n'importe quel joueur sur le terrain pour les deux mesures – une grande partie de ce qui était bon dans l'affichage renaissant de Watford est venue de Sarr.

Le stoppeur de Watford, Ben Foster, ne se fait aucune illusion quant au créateur de différence qu'ils ont maintenant dans leur coin pour la bataille de relégation.

Il a dit à propos de l'ancien dépliant rennais: "C'est vraiment effrayant. On dirait que tout est improvisé à chaque fois qu'il récupère le ballon.

"Une fois qu'il peut vraiment approfondir ce qu'il sait faire, le monde lui appartient. La vitesse, le toucher, la conscience, la précision, il a tout.

"Il a juste besoin de tout pour se connecter et en avoir le contrôle aussi. C'est un gagnant, c'est aussi simple que ça."

Maintenant que leur star est de retour, Watford pourrait recommencer à rêver de survie.