Mois : janvier 2023

Ousmane Dembele a marqué le seul but du match alors que Barcelone battait l'Atletico Madrid pour prendre trois points d'avance au sommet de la Liga.

La défaite du Real Madrid face à Villarreal samedi a donné à l'équipe de Xavi la chance de gagner un peu de répit au sommet et ils ont saisi cette opportunité avec une prestation impressionnante au Civitas Metropolitano.

La finition composée de Dembele en première mi-temps a suffi à éliminer les Rojiblancos édentés, qui ont par conséquent glissé à la cinquième place.

Stefan Savic et Ferran Torres ont été expulsés pour un affrontement tardif hors du ballon alors que les Blaugrana, qui étaient sans Robert Lewandowski suspendu, ont passé un gros test pour assurer leur première victoire de haut vol depuis la pause de la Coupe du monde.

Le Barça a rapidement marqué son autorité sur le jeu en dominant la possession, Savic et Jose Gimenez effectuant des blocages cruciaux pour empêcher Ansu Fati.

Pedri a été l'architecte d'un superbe premier but à la 22e minute, faisant irruption dans la surface et lançant le ballon à Gavi, qui l'a joué sur le chemin de Dembele et l'ailier a trouvé le coin inférieur gauche avec une finition clinique du pied droit.

Jan Oblak a empêché Pedri d'ajouter une seconde peu de temps après, mais Atleti représentait une menace croissante et Jose Gimenez s'est dirigé juste à côté, avant que Marc-André ter Stegen n'empêche Antoine Griezmann d'effectuer un brillant arrêt à une main.

L'ancien homme du Barça, Griezmann, a eu une autre chance au début de la seconde période, mais n'a pas réussi à atteindre la cible à huit mètres.

Savic est venu à nouveau à la rescousse en déviant le tir du dangereux Dembele après qu'Atleti ait été rattrapé par un ballon au-dessus.

Il y a eu un drame tardif lorsque Savic et Torres ont reçu leurs ordres de marche à la suite d'une bagarre et Griezmann a fait dégager un effort de la ligne alors que le Barça tenait bon pour une grande victoire.

Qu'est-ce que ça veut dire? Combattre le Barça prend l'initiative

Le Barça avait été battu sans marquer de but lors de ses deux précédentes visites au Metropolitano, mais a montré le genre de combat nécessaire pour remporter un titre.

Un match nul fougueux avec l'Espanyol lors de leur premier match de Liga après la Coupe du monde a été un coup dur, mais ils ont été excellents en première mi-temps et ont retroussé leurs manches après la pause pour prendre le dessus sur l'équipe tenace de Diego Simeone.

Une cinquième défaite en Liga de la saison pour Atleti les laisse derrière le Real Betis dans leur bataille pour se qualifier pour la Ligue des champions.

Dembélé la différence

Ce fut une autre démonstration animée du direct Dembele, dont le rythme, la puissance et les compétences ont causé beaucoup de problèmes à Atleti.

L'international français compte désormais sept buts et autant de passes décisives cette saison toutes compétitions confondues. Dembele et Griezmann sont les seuls joueurs à avoir marqué cinq fois et en avoir fourni cinq en Liga.

Pedri tire les ficelles

Le milieu de terrain Pedri était une joie à regarder, dictant le tempo avec ses passes nettes et son mouvement au milieu du parc et produisant la course en flèche pour créer le premier but.

L'international espagnol a créé deux occasions et effectué 14 passes dans le dernier tiers dans une brillante performance.

Faits clés sur Opta

– C'était la cinquième fois dans l'histoire de la Liga que Barcelone affrontait l'Atletico Madrid lors de son premier match de l'année civile. Les Catalans n'en ont perdu aucun, remportant quatre victoires (1930, 1951, 1989

Kylian Mbappe a accusé Noel Le Graet de manquer de respect à Zinedine Zidane après la réponse dédaigneuse du président de la Fédération française de football aux suggestions selon lesquelles l'ancien entraîneur du Real Madrid pourrait rejoindre le Brésil.

Samedi, il a été annoncé que Didier Deschamps avait signé un nouveau contrat de quatre ans en tant qu'entraîneur-chef de la France, lui permettant de diriger les Bleus lors d'une quatrième Coupe du monde en 2026.

L'ancien talisman de la France, Zidane, a été associé à plusieurs reprises à la plus haute fonction de son pays, notamment au lendemain de sa défaite en finale de la Coupe du monde contre l'Argentine le mois dernier.

Cependant, ce poste devant être occupé dans un avenir prévisible, Zidane a été suggéré comme candidat potentiel pour succéder à Tite en tant qu'entraîneur-chef du Brésil.

Interrogé dimanche sur les spéculations liant Zidane à la Sélécao, Le Graet a déclaré à RMC qu'il ne s'était "pas soucié" de l'endroit où le vainqueur de la Coupe du monde 1998 était allé et a ajouté qu'il ne répondrait pas au téléphone à l'ancien milieu de terrain.

Ces commentaires ont attiré les critiques du joueur vedette Mbappe, qui a écrit sur Twitter : "Zidane, c'est la France, on ne manque pas de respect à la légende comme ça…"

Zidane est sans travail depuis son départ de Madrid en 2021, après avoir mené Los Blancos à trois triomphes en Ligue des champions et deux titres en Liga en deux séjours au Santiago Bernabeu.

Les négociations se poursuivent alors que Manchester United cherche à obtenir un prêt de l'attaquant de l'Atletico Madrid Joao Felix ce mois-ci.

Joao Felix est devenu le record du club de l'Atletico en 2019 lorsqu'ils l'ont acheté à Benfica pour 126 millions d'euros, mais il n'a pas été à la hauteur de son potentiel sous Diego Simeone.

L'international portugais avec 28 sélections seniors n'a commencé que sept des 15 matches de Liga dont il disposait pour cette campagne, mais a récemment atteint une certaine forme, marquant quatre buts lors de ses trois dernières apparitions avant la défaite 1-0 de dimanche contre Barcelone.

Les performances de Joao Felix à la Coupe du monde, associées à son nez pour but redécouvert, ont commencé à réhabiliter une valeur de transfert déprimée – et on dit qu'il est à United pour la prise.

TOP STORY – UNITED IN THE BOX SEAT POUR JOAO FELIX

Selon le Mirror, United a reçu la "première option" sur tout accord avec Joao Felix, ce qui signifie qu'ils auront 48 heures pour égaler toute offre qu'Atletico considère comme acceptable.

United aurait soumis une offre de prêt, comprenant des frais de 3 millions de livres sterling (3,4 millions d'euros), tout en couvrant également le salaire du joueur de 23 ans, mais cela a été rejeté.

En contrepartie, l'Atletico a proposé des frais de prêt de 9,5 millions de livres sterling (10,8 millions d'euros) ainsi qu'un engagement sur des frais de transfert obligatoires de 70,5 millions de livres sterling (80,2 millions d'euros) à la fin de la saison.

Le rapport comprenait également des informations selon lesquelles la partie espagnole attend une offre d'Arsenal, tandis que Fichajes ajoute que les Rojiblancos ont un vif intérêt pour le jeune United Alejandro Garnacho – un ancien membre de l'académie des jeunes de l'Atletico.

TOUR D'HORIZON

– Selon le Daily Mail, Chelsea se tournera vers l'attaquant polyvalent du RB Leipzig Dani Olmo s'il échoue dans sa poursuite de l'ailier du Shakhtar Donestk Mykhaylo Mudryk.

– Tottenham a choisi le gardien d'Everton et de l'Angleterre Jordan Pickford comme remplaçant souhaité du capitaine Hugo Lloris, selon le Mirror.

– ESPN rapporte qu'Arsenal, Chelsea, United, Newcastle United, Aston Villa, Bayern Munich et Milan sont tous en compétition pour l'attaquant du Borussia Mönchengladbach Marcus Thuram alors qu'il entame les six derniers mois de son contrat.

– Selon Sky Sports Allemagne, Leeds United examine de près l'attaquant de Hoffenheim Georginio Rutter. Le club de Bundesliga a confirmé qu'il y avait un intérêt pour la Premier League, ayant choisi de laisser Rutter hors de leur prochain match amical contre Servette.

– Diario Sport rapporte qu'Arsenal et Newcastle sont les deux principales équipes surveillant l'arrière gauche de Barcelone Alejandro Balde, qui pourrait devenir disponible à la fin de la saison s'il décide de ne pas prolonger son contrat au-delà de 2024.

Arsenal vole cette saison et Bukayo Saka a été l'un des moteurs de leur titre surprise.

L'ailier de 21 ans a porté son jeu vers de nouveaux sommets cette saison, devenant une partie intégrante de la jeune équipe dynamique et passionnante que Mikel Arteta construit aux Emirats.

L'objectif initial des Gunners pour cette saison était de terminer dans le top quatre et d'assurer le football de la Ligue des champions pour la campagne 2023-24.

Mais ils sont bien en avance sur cet objectif, se retrouvant plutôt impliqués dans une course au titre de Premier League avec Manchester City.

Avant leur match nul en FA Cup à Oxford, nous examinons à quel point Saka est important pour les North Londoniens.

Arsenal est sorti rapidement des blocs en Premier League cette saison.

Les hommes d'Arteta ont pris 44 points lors de leurs 17 premiers matchs, ce qui leur donne une avance confortable sur City, deuxième, qui a remporté quatre des cinq derniers titres de Premier League.

Cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont complaisants. Arteta, qui a travaillé en étroite collaboration avec Pep Guardiola à l'Etihad dans le passé, sait à quel point les Citizens sont forts et implacables.

Et ce n'est pas le seul front sur lequel les Gunners se battent. Ils sont toujours en vie à la fois en Ligue Europa et en FA Cup et auront envie de tenir la distance dans les deux compétitions, si Saka continue à être aussi performant que lui.

Saka a contribué six buts et six passes décisives en 1 446 minutes de football en Premier League cette saison.

Parmi ses coéquipiers d'Arsenal, seuls Martin Odegaard et Gabriel Martinelli l'ont surclassé et personne n'a fourni plus de passes décisives.

L'Anglais a également réalisé 21 prises – plus que quiconque dans un maillot des Gunners à part Martinelli (30) et Gabriel Jesus (27) – et a créé un record d'équipe de 37 chances pour ses coéquipiers.

Opérant à droite du système 4-3-3 préféré d'Arteta, il a été une menace pour les défenses adverses.

L'Angleterre a été éliminée par la France en quart de finale de la Coupe du monde au Qatar, mais le stock de Saka a augmenté pendant le tournoi en raison de ses excellentes performances constantes pour l'équipe de Gareth Southgate.

S'exprimant après sa performance de joueur du match lors de la défaite 6-2 de l'Angleterre contre l'Iran, il s'est assuré de remercier Arteta et le personnel d'entraîneurs d'Arsenal ainsi que Southgate pour son développement récent.

Il a déclaré: "J'ai grandi à bien des égards. Bien sûr, j'ai plus de gros matchs à mon actif, de l'expérience, plus de minutes. Et à chaque match, vous apprenez toujours de plus en plus.

"Et quand j'ai un entraîneur à Arsenal et un entraîneur ici qui sont si favorables, [avec] tant de détails tactiques pour m'aider lors des séances d'entraînement et sur le terrain, il n'y a aucun moyen que je ne m'améliore jamais."

Saka a tous les ingrédients pour devenir une légende du club à Arsenal.

L'ailier, né à Ealing, a rejoint les Gunners à seulement sept ans après de courts passages avec Greenford Celtic et Watford.

Le prénom de Saka, Bukayo, signifie "ajoute au bonheur" en yoruba – et il a très certainement ajouté au bonheur de nombreux supporters d'Arsenal depuis ses débuts en 2018.

Il a marqué 30 buts et 35 passes décisives lors des 154 apparitions qu'il a faites pour la première équipe d'Arsenal.

Sa meilleure saison en carrière l'a vu inscrire 11 buts et sept passes décisives en 38 matchs de Premier League en 2021-22. Une telle forme l'a vu gagner 24 sélections pour l'Angleterre et marquer sept buts.

Non pas que le voyage de Saka ait été une promenade dans le parc, loin de là.

Tout footballeur qui atteint le plus haut niveau a couru une course incroyablement difficile et le jeune large a également dû rebondir après des moments difficiles.

Il a raté le penalty décisif alors que l'Angleterre a perdu la finale de l'Euro 2020 contre l'Italie et a subi un déluge d'abus racistes sur les réseaux sociaux à la suite de ce moment fatidique.

Rebondir plus fort que jamais, fer de lance du défi du titre d'Arsenal, est un témoignage remarquable de son caractère. Et Oxford est le suivant dans sa ligne de mire.

Manchester City a condamné les chants homophobes de certains de ses propres supporters lors du match de dimanche de la FA Cup avec Chelsea au stade Etihad.

L'équipe de Pep Guardiola a remporté une victoire 4-0 pour éliminer l'équipe de Graham Potter et a établi un match nul au quatrième tour avec les leaders de la Premier League, Arsenal, si l'équipe de Mikel Arteta battait Oxford United lundi.

Une section de fans à domicile pouvait être entendue scandant "Chelsea rent boys", qui en janvier 2022 a été défini comme un crime de haine par le Crown Prosecution Service.

City a confirmé après le match qu'il examinait la question avec la Football Association (FA).

"Manchester City condamne fermement le comportement d'une minorité de supporters qui se sont livrés à des chants discriminatoires lors du match d'aujourd'hui", indique un communiqué du club.

"Nous sommes fiers de célébrer l'inclusivité dans le football et demandons à tous les fans de se joindre à nous pour créer un environnement et une atmosphère positifs, où chacun est accueilli, accepté et vit une expérience de match fantastique."

L'incident de dimanche est le troisième du genre au cours de la semaine dernière, la FA enquêtant également sur les chants utilisés par les fans de Nottingham Forest lors de leur match nul 1-1 en Premier League contre Chelsea, et par les supporters de Manchester United lors de leur victoire en FA Cup contre Everton.

Un porte-parole de la FA a déclaré: "Nous condamnons fermement l'utilisation du terme" rent boy "et nous sommes déterminés à le chasser de notre jeu. Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le Crown Prosecution Service, ainsi qu'avec la UK Football Policing Unit, rapport à l'utilisation de ce terme.

"Une partie de notre travail dans ce domaine a consisté à fournir aux autorités compétentes des déclarations d'impact des supporters LGBTQ, détaillant comment les chants de cette nature affectent leur expérience et leur sentiment d'inclusion lors des matchs de football, afin qu'une position et une compréhension plus claires du chant puissent Soyez établis.

"Nous nous opposons fermement à toutes les formes de discrimination et nous nous efforçons de faire en sorte que notre jeu soit un environnement sûr pour tous, qui embrasse véritablement la diversité et défie les comportements haineux à la fois sur et en dehors du terrain."

Le président de la Fédération française de football (FFF), Noel Le Graet, a présenté ses excuses après avoir été accusé par Kylian Mbappe et le Real Madrid de manquer de respect à Zinedine Zidane.

L'attaquant du Paris Saint-Germain Mbappe a été l'un des nombreux à viser Le Graet à cause des commentaires qu'il a faits après qu'il a été confirmé que Didier Deschamps reste entraîneur-chef de la France.

Le Graet a déclaré qu'il se fichait de savoir si Zidane, qui avait été fortement pressenti pour succéder à Deschamps, finirait par accepter un autre emploi.

Le joueur de 81 ans a également déclaré qu'il ne décrocherait pas le téléphone si l'ancien milieu de terrain Zidane l'appelait pour discuter de l'entraînement de l'équipe nationale.

Beaucoup ont appelé Le Graet à s'excuser, Mbappe postant sur Twitter : "Zidane, c'est la France, on ne manque pas de respect à la légende comme ça…"

Madrid a publié lundi un communiqué critiquant les "commentaires malheureux".

Los Blancos a également fait référence aux remarques précédentes de Le Graet concernant l'attaquant Karim Benzema, qui a récemment annoncé sa retraite de ses fonctions internationales.

La condamnation de Madrid a été rapidement suivie par Le Graet publiant sa propre déclaration dans laquelle il tentait de faire demi-tour.

"Ces propos maladroits ont créé un malentendu", a déclaré Le Graet, qui est président de la FFF depuis juin 2011.

"Je voudrais présenter mes excuses personnelles pour ces propos qui ne reflètent absolument pas ma pensée, ni ma considération pour le joueur qu'il était et l'entraîneur qu'il est devenu."

Zidane est sans travail depuis son départ de Madrid en mai 2021, après avoir mené Los Blancos à trois ligues de champions et deux titres de LaLiga sur deux mandats.

En tant que joueur, Zidane a remporté 108 sélections pour la France et a aidé son pays à remporter la Coupe du monde en 1998 et le Championnat d'Europe deux ans plus tard.

Le joueur de 50 ans a également été présenté comme un candidat pour prendre la relève en tant qu'entraîneur-chef du Brésil, tandis que les États-Unis auraient fait une approche.

L'entraîneur-chef de la Roma, Jose Mourinho, devrait prendre la relève en tant que prochain patron du Brésil, selon l'ancien international de la Selecao Carlos Alberto.

Le Brésil est à la recherche d'un nouvel entraîneur-chef après la démission de Tite, comme prévu, après la décevante défaite du Brésil face à la Croatie en quart de finale de la Coupe du monde le mois dernier.

Mourinho est l'un des nombreux noms qui seraient dans le cadre, tandis que le joueur de 59 ans a également été présenté comme une cible possible pour le Portugal après le départ de Fernando Santos, bien que Roberto Martinez semble être le favori pour ce poste.

Carlos Alberto, qui a remporté la Ligue des champions sous Mourinho à Porto, a déclaré qu'on lui avait offert la possibilité de travailler aux côtés des Portugais au sein de l'équipe d'entraîneurs du Brésil.

"J'allais lâcher une bombe ici, mais je ne peux pas", a-t-il déclaré au podcast Mundo GV. "Peut-être que [Mourinho] est l'entraîneur de l'équipe brésilienne. Je parle de première main. C'est une information.

"Peu importe d'où vient l'information, je vous donne l'information… parce qu'il m'a même invité [à être son numéro deux]."

Mourinho a mené la Roma au titre inaugural de la Ligue de conférence Europa la saison dernière – le premier trophée européen de l'équipe italienne en plus de 60 ans.

C'était le cinquième triomphe continental de Mourinho, l'ancien coach de Chelsea, du Real Madrid, de l'Inter, de Manchester United et de Tottenham ayant remporté à deux reprises la Coupe UEFA/Europa League et la Ligue des champions.

La Roma est sixième de Serie A après avoir remporté un seul de ses cinq matches de part et d'autre de la pause de la Coupe du monde. Cependant, ils ont riposté pour faire match nul 2-2 avec Milan à San Siro dimanche.

S'exprimant la semaine dernière, le directeur de la Roma, Tiago Pinto, a insisté sur le fait qu'il s'attend à ce que Mourinho – sous contrat jusqu'à la fin de la saison prochaine – reste au Stadio Olimpico.

"Quand vous obtenez un entraîneur comme Mourinho, vous devez être habitué aux rumeurs", a déclaré Pinto à La Gazzetta dello Sport.

"C'était la première fois en 18 mois qu'un club ou une fédération s'intéressait à lui. Nous n'avions aucune distraction lors de notre camp d'entraînement en Algarve, nous étions uniquement concentrés sur le travail.

"Je suis portugais et chaque fois que nous changeons d'entraîneur, Mourinho est mentionné, mais nous comptons sur lui pour l'avenir."

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Le vainqueur du match de Stevenage, Dean Campbell, était ravi d'être le héros improbable qui a remporté une victoire 2-1 à Aston Villa au troisième tour de la FA Cup.

Envoyé en tant que remplaçant à moins d'une demi-heure de la fin, le joueur de 21 ans a été victime d'une faute pour l'égalisation tardive de Boro avant d'écraser le vainqueur dans les arrêts de jeu à Villa Park.

Ce n'était que le deuxième but senior du jeune et son premier pour l'équipe de la Ligue 2 alors qu'il célébrait la surprise devant 3 000 supporters en liesse.

Campbell a déclaré: "C'est un sentiment incroyable personnellement, mais aussi pour toute l'équipe.

"Nous avons gagné un corner et j'étais un peu au bord de la surface. J'ai entendu le gaffer crier, comme il le fait," va chercher le ballon "- et quand j'ai eu le ballon, j'ai pris une bonne touche, j'ai vu que j'avais de l'espace et j'ai juste pensé que j'allais essayer, me concentrer sur ma technique, la mettre sur la cible et ça s'est faufilé au premier poteau.

"C'était une bonne frappe. Je savais qu'il y avait beaucoup de corps sur le chemin, donc je devais le garder bas, j'ai eu une bonne connexion et je l'ai vu entrer – c'était juste de l'exaltation après ça.

"La première chose à laquelle j'ai pensé était" bien faire glisser le genou ", qui était ma première dans le football et je pense que j'ai réussi à bien faire avec ça.

"Le bruit des brillants fans itinérants était incroyable et les célébrations à la fin étaient exceptionnelles."

Bryan Gil a juré de lui rendre la confiance qu'Antonio Conte lui a témoignée après avoir impressionné lors d'une rare course dans le onze de départ de Tottenham.

Gil, 21 ans, a trouvé des opportunités difficiles à trouver pendant une grande partie de son temps dans le nord de Londres, mais des blessures l'ont obligé à commencer les trois derniers matchs des Spurs dans toutes les compétitions.

L'ailier espagnol a réalisé une solide performance lors de sa victoire 4-0 à Crystal Palace mercredi dernier, avant d'attirer à nouveau l'attention lors de la victoire de la FA Cup contre Portsmouth.

Ses affichages ont vu Conte comparer récemment son n ° 11 à Bernardo Silva de Manchester City.

Gil a déclaré: "J'ai plus d'opportunités maintenant, il me donne des minutes et je dois lui rendre sa foi. Je dois montrer qu'il peut me faire confiance quand j'aurai ces occasions et montrer que je peux bien jouer.

"Je ne lis pas beaucoup la presse mais s'il a dit ça [à propos de Bernardo Silva] alors, eh bien c'est un joueur fantastique, l'un de mes favoris et il est à un niveau différent donc je suppose que je dois dire merci !"

Les hommes de Conte affronteront dimanche un derby du nord de Londres contre les leaders de la Premier League, Arsenal, et Gil est prêt à jouer un autre rôle clé avec Dejan Kulusevski, blessé, toujours sur la voie de la guérison.

À propos de la perspective d'affronter les Gunners, Gil a déclaré : "C'est un excellent match et Arsenal connaît une saison incroyable.

"En Premier League, nous avons obtenu un bon résultat contre Palace la semaine dernière et je pense que nous sommes bien placés pour penser que nous pouvons gagner."

Le Portugal a nommé Roberto Martinez comme nouvel entraîneur-chef.

Fernando Santos a mis un terme à son mandat de huit ans à la barre le mois dernier, une décision qui fait suite à une défaite choc en Coupe du monde contre le Maroc.

Santos a mené le Portugal aux quarts de finale au Qatar, où il a placé Cristiano Ronaldo sur le banc pour les deux matchs à élimination directe de la Selecao – une victoire complète 6-1 contre la Suisse et la défaite 1-0 contre les Lions de l'Atlas.

Martinez, qui aurait signé un contrat de quatre ans, est devenu agent libre peu de temps avant le départ de Santos – quittant son rôle d'entraîneur de la Belgique après que les Red Devils se soient effondrés vers une sortie lamentable de la phase de groupes au Qatar.

L'ancien patron de Wigan et d'Everton, Martinez, a mené les Belges à leur meilleure campagne de Coupe du monde lorsqu'ils ont décroché la troisième place à Russie 2018, bien que son incapacité à livrer de l'argenterie avec une récolte de joueurs considérés comme la "génération dorée" du pays ait suscité des critiques.

Martinez a supervisé 61 matchs au cours de ses six années à la tête, en remportant 47 (77).

La Belgique a battu le Canada lors de son match d'ouverture au Qatar, mais une défaite contre le Maroc et un match nul contre la Croatie les a vus éliminés d'un groupe de la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998.

Ils sont entrés dans le tournoi deuxième du classement FIFA, mais sont tombés quatrième après leur échec à atteindre la phase à élimination directe.

Dès sa prise de fonction, l'un des principaux défis de Martinez sera de prendre une décision sur l'avenir international de Ronaldo, qui a rejoint Al Nassr en Arabie saoudite après la résiliation de son contrat avec Manchester United.

Bien que Ronaldo ait reconnu que son "rêve le plus ambitieux" était terminé après avoir échoué à inspirer le Portugal à la gloire lors de sa cinquième Coupe du monde, le joueur de 37 ans n'a pas encore pris sa retraite du football international.

Les Portugais entameront leur campagne de qualification pour l'Euro 2024 à domicile contre le Liechtenstein le 23 mars, après avoir été entraînés dans un groupe comprenant également la Bosnie-Herzégovine, l'Islande, la Slovaquie et le Luxembourg.

Cristiano Ronaldo rejoignant Al Nassr aura un impact similaire au transfert de Pelé au New York Cosmos il y a près de 50 ans, selon l'entraîneur-chef du club saoudien Rudi Garcia.

Ronaldo, quintuple vainqueur du Ballon d'Or, a signé un contrat de deux ans et demi, considéré comme l'un des plus lucratifs de l'histoire du football, après son départ de Manchester United.

L'international portugais n'a pas encore fait ses débuts en raison d'une suspension nationale reportée de son passage à United, mais son impact se fait déjà sentir en dehors du terrain.

Et de l'avis de Garcia, le transfert est comparable au transfert de feu Pelé au club américain Cosmos en 1975 après un sort légendaire avec Santos.

"C'est un peu comme l'arrivée de Pelé, notamment pour le développement du football, du sport et de la culture en Arabie saoudite", a déclaré Garcia cité par L'Equipe.

"Cristiano Ronaldo est plus qu'un joueur. Il est l'un des meilleurs joueurs du monde.

"C'est incroyable à quel point cela met en lumière notre club. Maintenant, tout le monde sait où se trouve notre club dans le monde.

"On a dû passer de 800 000 [abonnés Twitter] à 10 millions en quelques heures, ou quelques jours, à cause de l'arrivée de Cristiano."

Ronaldo a raté la victoire 2-0 de vendredi sur Al Tai et sera également absent du voyage de samedi à Al Shabab en raison d'une interdiction imposée pour avoir fait tomber un téléphone de la main d'un fan d'Everton en avril dernier.

Il est éligible pour faire ses débuts à Al Nassr contre Al Ettifaq le 22 janvier, mais Garcia a confirmé que Ronaldo pourrait jouer pour la première fois dans un match amical de prestige contre le Paris Saint-Germain.

Cela pourrait signifier un affrontement entre Ronaldo et Lionel Messi alors que le PSG affronte un XI All-Star saoudien composé de joueurs d'Al Nassr et d'Al Hilal, mais Garcia n'est pas entièrement satisfait.

"Ses débuts ne seront pas avec le maillot d'Al Nassr. Ce sera un mélange entre Al Hilal et Al Nassr", a déclaré Garcia.

"En tant qu'entraîneur d'Al Nassr, je ne peux pas me réjouir de ce match. Pour le développement, voir le PSG, voir les grands joueurs parisiens, effectivement c'est une bonne chose.

"Mais nous avons un match de championnat trois jours plus tard. En termes de calendrier, cela aurait pu être mieux pensé. Mais ce n'est pas grave.

"Nous sommes en tête, nous sommes heureux. C'est un championnat difficile à gagner, mais nous avons bien l'intention de le faire."

Ronaldo a eu du mal à gagner du temps de jeu avant sa sortie de United, puis a perdu sa place dans la formation de départ du Portugal lors de sa décevante campagne de Coupe du monde.

Interrogé sur ce qu'il espère voir de la part du joueur de 37 ans lorsqu'il fera tardivement ses débuts, Garcia a déclaré: "S'il retrouve le plaisir de jouer à nouveau, ce sera déjà un objectif atteint."