Mois : mars 2022

La Belgique est en tête du classement mondial de la FIFA mais attend toujours son premier avant-goût d'une finale de Coupe du monde.

Et le temps pourrait manquer pour qu'une génération spéciale de joueurs fasse sa marque.

Avant le match amical de ce soir contre le Burkina Faso, nous évaluons si les Red Devils, qui ont réalisé la meilleure troisième place de leur histoire à Russie 2018, peuvent soulever le trophée cet hiver.

La Belgique est un acteur majeur sur la scène internationale depuis qu'elle a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2014 au Brésil, mais elle n'a pas réussi à franchir la ligne lors d'un tournoi majeur et certains de ses joueurs les plus talentueux dépassent leur apogée. .

Alors que les blessures rattrapent Eden Hazard et le milieu de terrain Axel Witsel ainsi que les principaux défenseurs Toby Alderweireld et Jan Vertonghen qui approchent de la trentaine, il y a quelques problèmes qui se développent pour une équipe qui ne semble pas avoir une abondance de talents de haut niveau. .

L'entraîneur-chef Roberto Martinez a jeté un œil vers l'avenir avec sa sélection de l'équipe de mars en omettant les joueurs plafonnés 50 fois ou plus, mais l'exercice a soulevé plus de questions que de réponses lorsqu'une équipe belge moins expérimentée a fait match nul 2-2 avec l'Irlande à Dublin.

Martinez est susceptible de revenir à une grande partie de la vieille garde lors de la sélection d'une équipe pour concourir au Qatar, mais les espoirs de défier le trophée vont dépendre fortement du joueur vedette Kevin De Bruyne.

L'homme de Manchester City n'a jamais été complètement apte pour l'Euro 2020 et cela s'est montré avec la Belgique qui n'a pas réussi à convaincre avant de quitter le tournoi en quart de finale avec une défaite 2-1 contre l'Italie.

Romelu Lukaku était leur meilleur buteur aux Euros – marquant quatre buts – mais ses niveaux ont chuté de manière alarmante depuis le passage de l'Inter Milan à Chelsea l'été dernier.

Ramener Lukaku à son meilleur est un must pour Martinez, car les options d'avant-centre de secours ne sont pas au niveau de l'élite.

Michy Batshuayi et Christian Benteke continuent de gagner des appels réguliers malgré les difficultés persistantes avec leur carrière en club et Divock Origi est peu susceptible de se développer tout en jouant un rôle mineur pour Liverpool.

Mis à part Thibaut Courtois, un gardien de haut niveau qui peut faire la différence dans les matchs serrés, le vivier de talents belges semble globalement se réduire.

Une défense expérimentée peut parfois être un avantage, comme l'Italie l'a montré lors de sa victoire à l'Euro 2020, mais la confiance en Vertonghen et Alderweireld semble être plus une nécessité qu'un choix positif.

Les deux ne sont plus aussi rapides qu'autrefois et ils s'accrochent probablement à leur place car il manque de défenseurs fiables.

Malgré les fissures qui commencent à apparaître, la Belgique est restée invaincue dans un groupe de qualification faible et n'a pas perdu un match de qualification pour la Coupe du monde depuis qu'elle a raté une place en Afrique du Sud en 2010.

Cependant, alors que les Belges restent compétents pour éliminer les équipes de moindre importance, ils ont souvent échoué face à des rivaux d'élite et une histoire similaire pourrait se dérouler au Qatar.

Raheem Sterling a joué un rôle de premier plan avec le brassard de capitaine alors que l'Angleterre a remporté une victoire amicale 3-0 contre la Côte d'Ivoire, qui a fait expulser Serge Aurier en première mi-temps.

Gareth Southgate a effectué 10 changements par rapport à l'équipe qui a battu la Suisse 2-1 samedi, mais à aucun moment cela n'a semblé un problème pour les Three Lions, dont le record d'invincibilité a été étendu à 22 matches – hors tirs au but.

Sterling était au centre de beaucoup de bonnes choses à propos de l'Angleterre en première mi-temps, donnant le coup d'envoi à Ollie Watkins pour le premier match, puis offrant une finition juste avant l'intervalle après avoir vu Aurier renvoyé quelques instants plus tôt.

Un penalty de l'Angleterre a ensuite été annulé au début de la seconde période, et les Three Lions semblaient se contenter d'une victoire de deux buts au cours d'une seconde 45 minutes décousue jusqu'à ce que Tyrone Mings dirige un dernier tiers.

L'Angleterre a dominé dès le début et a failli prendre l'avantage à la 15e minute, mais le tir à bout portant de Jude Bellingham a été poussé sur le poteau par Badra Ali Sangare.

Le gardien de but des visiteurs était cependant impuissant un quart d'heure plus tard, alors que Sterling battait Aurier et traversait la surface de réparation de six mètres pour que Watkins profite.

Les chances de revirement de la Côte d'Ivoire ont été encore plus compromises lorsqu'Aurier a reçu un deuxième carton jaune pour dissidence à la 40e minute, et peu de temps après, il était de 2-0 grâce à la finition à bout portant de Sterling du cut-back de Jack Grealish.

Le VAR a épargné à la Côte d'Ivoire une concession de pénalité au début de la seconde période après que Fousseny Coulibaly ait été initialement pénalisé pour un tacle propre sur Bellingham.

Juste au moment où le match semblait s'essouffler, Mings a vu sa tête d'un corner s'écraser au sol et rebondir pour trouver le coin supérieur droit dans le temps d'arrêt.

Qu'est-ce que ça veut dire? Les joueurs marginaux ont la chance d'impressionner

En vérité, cela a fini par être un peu plus qu'une séance d'entraînement à laquelle ont assisté des fans et télévisée, surtout après le limogeage d'Aurier.

Nick Pope dans le but de l'Angleterre n'aura pas eu beaucoup (aucun?) Matchs plus faciles dans toute sa carrière, mais plus loin, il y avait certainement quelques joueurs qui ont saisi leur opportunité à deux mains.

Bellingham était particulièrement bon, tandis que Watkins s'est inscrit sur la feuille de match et Emile Smith Rowe avait l'air bien rangé après son entrée en seconde période.

Sterling scintille

C'était une excellente heure environ de la part de la star de Manchester City. Pep Guardiola a probablement grimacé lorsque l'attaquant était à la fin d'un lourd tacle précoce, mais à partir de là, il était une vraie menace, ayant une main dans les deux premiers buts – c'était la première fois qu'il marquait et assistait dans un match contre l'Angleterre. depuis octobre 2019.

Aurier ne surprend personne

Il y avait un certain mystère autour du deuxième carton jaune d'Aurier pendant un moment, bien qu'il soit rapidement apparu qu'il avait été puni pour dissidence. C'était inutile, tout comme son tacle difficile sur Grealish pour son premier jaune. Mais si quelqu'un était un candidat de choix pour un carton rouge en première mi-temps, Aurier allait toujours être l'homme.

Et après?

L'Angleterre entame sa campagne de la Ligue des Nations en Hongrie le 4 juin, mais avant cela, elle se tournera vers le tirage au sort de la Coupe du monde de vendredi.

Le doublé d'Alvaro Morata en première mi-temps a aidé l'Espagne à une victoire effrénée 5-0 contre l'Islande mardi, alors que les hôtes ont signé la trêve internationale de mars avec style.

L'attaquant a inscrit une finition à bout portant et un penalty dans une rafale de cinq minutes avant la pause à Riazor, pour rejoindre un groupe de joueurs d'élite en atteignant le but du quart de siècle pour La Roja.

L'effort de Yeremi Pino et deux buts de Pablo Sarabia en seconde période en ont fait une belle victoire pour les hôtes de Luis Enrique, qui avaient l'air d'une classe au-dessus de leurs visiteurs souvent débordés.

Avec seulement deux tirs à leur actif tout au long du match, l'équipe d'Arnar Vidarsson a rarement dérangé ses hôtes, dont la performance a rappelé en temps opportun leurs références à Qatar 2022 à huit mois de la Coupe du monde.

Après avoir eu du mal à ouvrir l'Albanie jusqu'au dernier quart d'heure de leur match amical de samedi, l'Espagne a d'abord semblé en difficulté similaire au cours des 30 premières minutes à La Corogne.

Mais avec plus de 80% du ballon à leur nom, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne trouvent l'ouvreur, et Morata a dûment fourni neuf minutes à partir de l'intervalle.

L'attaquant de la Juventus s'est accroché à la passe d'Hugo Guillamon, a été dépassé par Carlos Soler dans une superbe feinte et a ramené clandestinement une finition au poteau gauche devant Runar Alex Runarsson.

Morata était sur place pour doubler l'avance de l'Espagne trois minutes plus tard lorsque Dani Olmo a été victime d'une faute dans la surface de Birkir Bjarnason, envoyant le gardien de but dans le mauvais sens avec une finition fraîche sur place.

Les espoirs de riposte de l'Islande semblaient particulièrement lointains à seulement deux buts, mais ils sont devenus inexistants lorsque Pino a poussé le poteau gauche quelques instants après la pause.

La tête suivante de Sarabia vers l'heure de jeu, suivie d'un simple tap-in du même joueur, a ajouté de la brillance au score dans une performance espagnole suprême.

Leandro Trossard a brillé avec un but et deux passes décisives alors que la Belgique a remporté une victoire 3-0 en amical contre le Burkina Faso à Bruxelles mardi.

Roberto Martinez a effectué six changements dans l'équipe qui a entamé le match nul 2-2 contre la République d'Irlande, mais c'est l'un de ceux qui ont conservé leur place qui a ouvert le score.

La tête de Hans Vanaken était le premier de deux buts en l'espace de deux minutes, Trossard inscrivant une frappe opportuniste après avoir placé le milieu de terrain du Club de Bruges.

Une autre prestation brillante de Trossard a été renvoyée à la maison par le remplaçant Christian Benteke à 15 minutes de la fin, clôturant une sortie confortable pour les Red Devils.

Cela aurait pu être très différent si Matz Sels n'avait pas renfloué Sebastiaan Bornauw pour une passe laxiste sur laquelle Dango Ouattara a sauté avec un tacle important dès le début.

C'était une ouverture rare pour les visiteurs, qui ont pris du retard à la 16e minute lorsque Vanaken a planté une tête du centre de Trossard dans le coin inférieur gauche.

Trossard s'est ensuite lui-même inscrit sur la feuille de match, se convertissant dans la foulée après que la volée de Michy Batshuayi ait été parée par le gardien burkinabé Hervé Koffi.

Le Burkina Faso a profité davantage du ballon en seconde période et Sels a été contraint de faire un arrêt en plongeon pour empêcher l'effort de curling de Cédric Badolo de sortir du coin inférieur droit après l'heure de jeu.

Benteke a été envoyé pour Batshuayi à la 69e minute et, après avoir été refusé par Koffi avec sa première chance, il a jeté un coup d'œil à la maison pour sceller une victoire de routine pour la Belgique – juste leur deuxième en six matchs.

Qu'est-ce que ça veut dire? Plus d'informations sur Martinez

Ayant choisi de laisser de côté tous les joueurs avec 50 sélections ou plus, Martinez a utilisé les deux derniers matchs pour examiner de plus près les joueurs marginaux de la configuration belge.

En vérité, il y a eu peu de points forts au cours des matchs, ce qui rend peu probable que Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Yannick Carrasco, Eden Hazard, Dries Mertens et Romelu Lukaku aient à craindre de perdre leurs places de si tôt.

Vanaken revendique sa revendication

Après une passe décisive et un but contre l'Irlande, Vanaken a de nouveau marqué pour la Belgique. Il a déclaré avant le match qu'il voulait prouver qu'il méritait une place dans l'équipe pour la Coupe du monde et qu'il serait difficile pour Martinez de le laisser de côté s'il reste en forme.

De Ketelaere en ébullition

On a beaucoup parlé du potentiel de Charles De Ketelaere, mais il n'a pas été à la hauteur face à la République d'Irlande et au Burkina Faso. Il a fourni une passe clé mais n'a réussi que 15 passes réussies en 53 minutes sur le terrain – Batshuayi était le seul voltigeur belge avec moins à ce moment-là.

Et après?

La Belgique entame sa campagne de la Ligue des Nations contre les Pays-Bas le 3 juin, le premier de quatre matchs en 11 jours.

La reconstruction de Barcelone sous Xavi a montré des signes positifs, mais un nouvel attaquant semble être une priorité pour l'avenir.

Après la retraite de Sergio Aguero en décembre, Pierre-Emerick Aubameyang est arrivé lors du mercato de janvier et a rapidement excellé sous Xavi, mais sa position pourrait encore être menacée.

Memphis Depay reste le meilleur buteur du club cette saison, marquant 10 fois dans toutes les compétitions, mais une signature potentielle garantit des buts.

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Barcelone aurait conclu un accord avec Robert Lewandowski.

Sport affirme que l'attaquant polonais veut quitter le Bayern Munich pour les géants catalans, mais ils devront convaincre le Bayern de le vendre.

Le contrat du joueur de 33 ans expire à la fin de la saison prochaine et il n'a pas encore accepté de prolongation en Bavière.

Lewandowski a marqué 45 buts dans toutes les compétitions cette saison, et le Barça serait prêt à payer jusqu'à 60 millions d'euros pour l'amener au Camp Nou pour la saison prochaine.

TOUR D'HORIZON

– Tottenham mène la course pour signer Memphis Depay, selon les rapports de Mundo Deportivo.

– Napoli a fixé un prix de 100 millions d'euros pour l'attaquant Victor Osimhen, selon le Corriere dello Sport.

– Le Mirror rapporte qu'Ainsley Maitland-Niles ne devrait pas être retenu par la Roma, prêté par Arsenal.

– L'Inter montre un intérêt continu pour Gleison Bremer de Turin, avec des discussions en cours avec un défenseur également lié à Milan, selon Fabrizio Romano.

Christian Pulisic a réussi un triplé alors que les États-Unis battaient le Panama 5-1 dimanche pour tout sauf assurer leur place à la Coupe du monde 2022.

Bien qu'ils ne soient toujours pas officiellement assurés d'une place au Qatar, seule une défaite invraisemblable de six buts en milieu de semaine contre le Costa Rica empêcherait l'équipe de Gregg Berhalter de revenir dans le tournoi après avoir raté il y a quatre ans.

La victoire 2-1 du Costa Rica au Salvador plus tôt dans la journée signifiait que les États-Unis n'étaient pas en mesure de se joindre au Canada pour s'assurer de leur qualification, bien qu'ils aient fait leurs affaires professionnellement à Orlando.

Pulisic a ouvert le score à la 17e minute après qu'Anibal Godoy ait été pénalisé pour avoir lutté avec Walker Zimmerman, et peu de temps après, c'était 2-0 alors que Paul Arriola dirigeait la livraison d'Antonee Robinson.

Jesus Ferreira a fait 3-0 juste avant la demi-heure avec une finition à bout portant et Pulisic s'est assuré d'entrer dans la pause quatre grâce à sa deuxième pénalité de la journée – Godoy était à nouveau le coupable, encrassant Miles Robinson.

Pulisic a complété son tour du chapeau avec style avec 65 minutes jouées, produisant une belle touche pour tourner puis convertir, bien qu'une consolation tardive de Godoy ait empêché Zack Steffen de garder une feuille blanche.

Les États-Unis n'ont besoin que d'un point mercredi pour s'assurer d'être dans le tirage au sort de la Coupe du monde de vendredi, bien qu'en réalité ils pourraient perdre 5-0 contre le Costa Rica, quatrième, et se qualifier malgré tout en raison de leur différence de buts supérieure.

Le Mexique a pratiquement obtenu sa qualification pour la Coupe du monde après une victoire 1-0 à l'extérieur contre le Honduras dimanche.

La victoire 2-1 du Costa Rica, quatrième, au Salvador plus tôt dans la journée signifiait que le Mexique ne pouvait pas immédiatement rejoindre le Canada pour sceller sa place au Qatar, mais la victoire sur la route signifie que El Tri est au bord du gouffre.

Alors que les trois meilleures équipes de la CONCACAF se qualifient automatiquement, le Mexique, troisième, a trois points d'avance sur le Costa Rica et dispose d'un avantage de quatre buts, ce qui signifie que seule une défaite à domicile face au Salvador mercredi et un changement de but important mettront les hommes de Tata Martino en difficulté.

Le Mexique avait 70% de possession de balle en première mi-temps contre le Honduras, mais n'a pas réussi à créer d'opportunités nettes.

Ils ont augmenté l'intensité après la mi-temps, Hector Herrera, Jesus Corona et Hirving Lozano créant tous des occasions dans les 10 premières minutes.

Edson Alvarez a finalement trouvé la percée à la 70e minute, se dirigeant du coin de Herrera.

Alors que le Costa Rica affronte les États-Unis, deuxièmes, lors de leur dernier match de qualification, même un match nul contre El Salvador permettra au Mexique de remporter sa huitième Coupe du monde consécutive.

Il est presque acquis que les meilleurs joueurs de football participent au plus grand tournoi de tous, la Coupe du monde.

Mais regardez un peu plus près, et nous pouvons voir que ce n'est tout simplement pas le cas. Tous les quatre ans, une poignée de grands noms sont absents, généralement ceux nés dans des pays sans le même pedigree footballistique que le Brésil, l'Argentine et l'Espagne.

Il y a même d'innombrables grands qui, au fil des ans, n'ont pas réussi à enregistrer une seule apparition à une finale de Coupe du monde. Soit ils ont été une sorte d'anomalie en termes de qualité disponible pour leur pays à un moment donné, soit une blessure a frappé, soit l'entraîneur ne les a tout simplement pas choisis. Alfredo di Stefano, Ryan Giggs, George Best, Eric Cantona ont tous connu des carrières illustres sans avoir disputé de Coupe du monde.

Cristiano Ronaldo, Zlatan Ibrahimovic et Robert Lewandowski ont au moins tous participé aux éditions précédentes du tournoi, donc le point culminant des qualifications de cette semaine en Europe n'est pas exactement la seule opportunité dont ils disposent pour s'assurer qu'ils représentent leurs pays respectifs sur la plus grande scène.

Mais, compte tenu de leur âge, il faut considérer comme probable que Qatar 2022 sera la dernière Coupe du monde à laquelle l'un d'entre eux apparaîtra.

En attendant de faire leur marque

Ibrahimovic et Lewandowski ont, évidemment, connu des carrières incroyables. Au niveau des clubs et au niveau international, les deux ont des titres et des records qui sortent pratiquement de leurs oreilles.

Lewandowski a déjà plus de sélections (128) et de buts (74) pour la Pologne que quiconque, tandis qu'Ibrahimovic est le meilleur buteur de tous les temps de la Suède (62).

Historiquement, les deux attaquants sont les footballeurs les plus reconnaissables de leurs nations respectives, et sûrement les plus talentueux qu'ils aient jamais produits.

Pourtant, on ne peut pas dire que l'un ou l'autre ait jamais fait grand bruit lors d'une Coupe du monde.

Bien sûr, ni Ibrahimovic ni Lewandowski n'ont jamais joué dans une équipe internationale senior qui serait considérée comme un challenger pour les grands honneurs – en fait, chacun d'eux n'a jamais participé qu'à une seule Coupe du monde.

Ibrahimovic faisait partie de l'équipe de Suède qui s'est qualifiée pour les huitièmes de finale de l'édition 2006, tandis que Lewandowski a fait son entrée en Coupe du monde il y a quatre ans en Russie.

L'entraîneur suédois Janne Andersson a choisi de ne pas offrir à Ibrahimovic un moyen de sortir de la retraite internationale avant la Coupe du monde 2018, mais il est finalement revenu en mars de l'année dernière. Il aura 41 ans au moment où Qatar 2022 aura lieu en novembre.

Lewandowski aura 34 ans, il est donc loin d'être impossible qu'il fasse une apparition en 2026, en particulier si l'on considère la longévité d'Ibrahimovic.

Mais il n'y aura pas de place pour les deux au Qatar. La finale des barrages de mardi à Chorzow opposera la Pologne et la Suède pour le droit d'assurer le passage à la finale et ce qui pourrait être une dernière apparition en Coupe du monde pour l'un de ces deux grands de tous les temps.

Personne ne s'attendra à ce que la Suède ou la Pologne aillent loin dans le tournoi, étant donné qu'aucune n'a dépassé les huit derniers depuis 1994. Mais cela semblerait une parodie si des joueurs aussi bons que Lewandowski et Ibrahimovic n'ont jamais réussi à marquer lors d'une Coupe du monde.

Prêt pour le numéro cinq de la Coupe du monde, à moins que…

Alors qu'Ibrahimovic et Lewandowski attendent toujours d'avoir un impact mémorable lors d'une Coupe du monde, Ronaldo jouera à un cinquième en supposant que lui et le Portugal se qualifient.

Ronaldo est apparu pour la première fois à la Coupe du monde 2006, ce que peu de fans anglais oublieront compte tenu de son rôle dans l'expulsion de Wayne Rooney lors de leur combat en quart de finale. Le Portugal a ensuite remporté 3-1 aux tirs au but après un match nul 0-0, avec Ronaldo marquant le coup de pied décisif.

Ils ont terminé quatrièmes cette année-là, mais dans les trois tournois depuis, le Portugal n'a pas dépassé les 16 derniers.

Alors que le succès du Portugal à l'Euro 2016 signifie que Ronaldo ne devrait jamais voir son héritage international remis en question à l'avenir, ce record de la Coupe du monde doit être quelque chose qu'il souhaite améliorer.

De plus, Qatar 2022 semble être la dernière fois qu'une certaine rivalité peut faire la une des journaux dans un tournoi majeur.

Lionel Messi a déjà aidé l'Argentine à s'assurer une place et, compte tenu de sa séquence de 30 matches sans défaite et du fait qu'il se rend au Qatar en tant que champion d'Amérique du Sud, il y a tout lieu de s'attendre à ce que l'Albiceleste soit une proposition totalement différente par rapport à l'équipe de Russie 2018. .

Alors que Messi et Ronaldo ont montré des signes de déclin cette saison au niveau des clubs, ils restent fondamentaux pour leurs équipes nationales respectives – mais ce ne sera sûrement pas le cas en 2026.

Qatar 2022 devrait offrir à Ronaldo la chance d'augmenter son record de buts en Coupe du monde de sept en 17 matchs. Bien qu'il ne soit en aucun cas pauvre, un joueur avec une telle confiance en soi visera sûrement plus.

Ceux qui ouvrent la voie semblent hors de portée, à l'exception d'une démonstration complètement anormale de Ronaldo. Miroslav Klose (16) détient le record du plus grand nombre de buts en Coupe du monde, tandis que "l'autre/original/brésilien" Ronaldo est juste derrière avec 15. Ensuite, il y a d'autres grands Gerd Muller (14), Just Fontaine (13) et Pelé (12 ).

Atteindre le double des chiffres semblerait un objectif réaliste et le mettrait au moins en bonne compagnie, avec seulement 13 joueurs atteignant 10 buts en Coupe du monde dans l'histoire du tournoi.

De même, cela ferait également de lui le joueur de Coupe du monde le plus prolifique du Portugal, Eusebio détenant actuellement ce record grâce à ses neuf frappes, toutes survenues en 1966.

Bien sûr, il n'est en aucun cas certain que Ronaldo ou le Portugal y parviendront. La prochaine étape pour eux mardi dans leur finale des barrages sera la Macédoine du Nord.

L'équipe de Fernando Santos se favorisera sans aucun doute, mais la Macédoine du Nord a déjà surpris l'Italie, championne d'Europe.

Le Canada s'est qualifié pour la Coupe du monde 2022 grâce à une victoire 4-0 contre la Jamaïque lors de son avant-dernier match de qualification.

Les Rouges ont été l'équipe phare de la section CONCACAF et leur participation au Qatar a longtemps semblé une formalité.

Mais après avoir laissé passer l'occasion de s'assurer de leur place au tournoi de cette année plus tôt dans la semaine avec leur défaite 1-0 contre le Costa Rica, ils ont finalement fait le travail dimanche.

Cyle Larin a calmé les premiers nerfs avec une finition clinique de la passe incisive de Stephen Eustaquio à la 13e minute, et bien que le Canada ait été plutôt gaspilleur par la suite, ils ont mérité de porter le score à 2-0 grâce à la touche de Tajon Buchanan juste avant la mi-temps.

La finition intelligente de Junior Hoilett à huit minutes de la fin a ensuite été complétée par un but contre son camp d'Adrian Mariappa alors que les célébrations commençaient à Toronto.

Le Canada avait été absent de la Coupe du monde depuis l'édition de 1986 au Mexique, qui était également sa seule participation précédente au tournoi – ils ont disputé trois matchs et les ont tous perdus.

Mais après avoir déniché quelque chose d'une "génération dorée", l'équipe de John Herdman se dirige vers le Qatar sans aucun jeu d'enfant.

Les Maple Leafs n'ont subi qu'une seule défaite lors du troisième et dernier tour de qualification de la CONCACAF, une forme qui les a vus battre les États-Unis et le Mexique à domicile et faire match nul contre leurs deux plus grands rivaux de qualification.

Ils ont grimpé au 33e rang le mois dernier lorsque le plus récent classement mondial a été annoncé, ce qui en fait le plus haut que le Canada ait jamais atteint sur l'échelle de la FIFA.

Indépendamment des résultats des États-Unis et du Mexique plus tard dimanche, le Canada n'a besoin que d'un point au Panama lors de sa dernière qualification de mercredi pour remporter le groupe.

Hakim Ziyech a enduré une campagne en proie à des blessures à Chelsea, mais la fortune du Marocain semble enfin s'améliorer.

Le joueur de 29 ans a marqué lors de trois matchs consécutifs de Premier League avant un problème de tendon d'Achille et a repris là où il s'était arrêté en remportant la victoire 2-0 des Blues en quart de finale de la FA Cup contre Middlesbrough.

Avec Chelsea de retour en action contre Brentford samedi, l'ailier délicat peut-il continuer à s'imposer comme un buteur fiable sous Thomas Tuchel?

Lorsque Ziyech a été expulsé lors de la première moitié de la finale de la Super Coupe en août, cela devait prouver le premier de plusieurs revers cette saison.

L'ailier a tourmenté l'équipe espagnole pendant 43 minutes – marquant un but bien encaissé – avant qu'un saut inoffensif avec le défenseur adverse Juan Foyth ne le laisse anéanti.

Non seulement le problème d'épaule qui en résulterait le garderait à l'écart du premier affrontement des Bleus à Crystal Palace, mais cela continuerait à lui causer de l'inconfort pendant encore quatre mois.

Plus récemment, une douleur au tendon d'Achille l'a contraint à quitter Lille en Ligue des champions le mois dernier.

Il continuerait à s'absenter des matchs contre Leicester, Plymouth et la défaite finale de la Coupe Carabao contre Liverpool, attendant patiemment de retrouver sa place dans la formation de départ.

Pour quelqu'un qui a enduré une telle saison stop-start, la production de Ziyech reste plus que respectable.

L'ancienne star de l'Ajax a enregistré 13 buts directs en 32 apparitions dans toutes les compétitions, dépassant déjà les 10 qu'il a amassés en 39 matchs la saison dernière.

Mais le Marocain a clairement le sentiment que le retour aurait pu être encore meilleur sans ces problèmes de forme physique.

S'adressant au site Web de Chelsea la semaine dernière, il a déclaré: "C'est fou. Chaque fois que vous vous débrouillez bien, vous vous blessez ou quoi que ce soit, quelque chose de grave se produit, puis vous devez toujours recommencer encore et encore.

"Avec les blessures, cela arrive toujours au mauvais moment. Les matchs se suivent rapidement et il n'y a pas non plus beaucoup de travail sur lequel travailler plus dur.

"Si vous n'avez pas joué, vous faites une séance d'entraînement un peu plus difficile que tous les autres, mais ce n'est pas toujours la forme physique dont vous avez besoin lorsque vous revenez après une blessure."

À son meilleur, Ziyech est la véritable définition d'un changeur de jeu grâce en grande partie à sa baguette de botte gauche.

Lorsqu'il est déployé dans sa position privilégiée sur le flanc droit, le n ° 22 de Chelsea n'aime rien de plus que de glisser à l'intérieur sur son pied le plus fort pour déclencher des tirs et des centres avec une précision dévastatrice.

Sa frappe basse contre Brighton en janvier est venue de l'extérieur de la zone, tout comme un entraînement râpeux de 20 verges contre Middlesbrough.

Cependant, aucun but ne caractérise mieux Ziyech à son meilleur que le merveilleux but de janvier contre Tottenham.

Étant donné trop d'espace au bord de la zone par les Spurs, le joueur de 29 ans a déplacé le ballon en position de manière experte avant de plier un glorieux effort de curling dans le coin supérieur au-delà d'un Hugo Lloris échoué.

S'exprimant à temps plein, le patron des Blues, Tuchel, a déclaré : "J'étais juste derrière. J'avais le sentiment que c'était un peu trop haut, mais c'est tombé dans la bonne seconde et c'était un but brillant."

Bien que sa capacité n'ait jamais été remise en question, il a toujours été difficile pour Tuchel de tirer le meilleur parti de Ziyech de manière constante.

Ce n'est pas un hasard si ses difficultés de début de saison, où il était souvent contraint de jouer au centre alors que l'entraîneur allemand optait pour un défenseur à cinq, ont disparu avec un récent changement de formation.

L'ailier n'a pas non plus caché son rôle préféré.

Ziyech a déclaré: "Tout le monde sait que je pense que si je joue large, c'est ma meilleure position. Donc, si nous jouons à quatre en défense la plupart du temps, je joue à droite et lorsque nous jouons en défense à cinq, le système est différent.

"Je pense que j'ai eu un peu plus de problèmes que la plupart des autres joueurs parce que je n'avais jamais joué dans un back five. J'avais besoin de temps pour m'adapter, apprendre et m'améliorer."

En fin de compte, à quel point le Marocain peut être bon dans les années à venir au plus haut niveau peut se résumer à son attitude.

Ses retombées très publiques avec le patron de l'équipe nationale Vahid Halilhodzic – alimentées par une guerre des mots sur son engagement envers l'entraînement et les niveaux de performance généraux – l'ont vu non sélectionné pour la Coupe d'Afrique des Nations de janvier.

En février, Ziyech avait annoncé sa retraite immédiate du football international.

Comme le montre l'histoire du football, il y a généralement deux côtés à chaque prise de bec et il se peut qu'il n'apparaisse jamais qui avait raison ou tort dans cette situation particulière.

Une chose est certaine, si la forme récente du club de Ziyech se poursuit, la défaite du Maroc sera en grande partie le gain de Chelsea.