Mois : février 2022

Lionel Messi a exprimé sa joie de développer un partenariat avec Kylian Mbappe au Paris Saint-Germain.

Messi a quitté Barcelone pour un transfert gratuit en août dernier pour s'installer au Parc des Princes, où il a rejoint l'ancienne star de Blaugrana Neymar et l'international français Mbappe.

L'international argentin n'a réussi que deux buts en 15 matches de Ligue 1 pour l'équipe de Mauricio Pochettino, qui compte 13 points d'avance au sommet de l'élite française.

Malgré une forme de score maigre, Messi a reconnu à quel point il était reconnaissant de jouer avec certains des meilleurs joueurs du monde, y compris le talisman Mbappe.

"[Angel] di Maria et Ney[mar] je les connais d'avant [à Barcelone et en Argentine]", a déclaré Messi dans une interview aux médias du PSG publiée mardi.

"Avec Kylian, c'était celui que je ne connaissais pas et petit à petit on apprend à se connaître beaucoup plus et au sein du terrain pour essayer de mieux s'entendre, pour voir comment on se sent à l'aise les uns avec les autres.

"J'ai eu la chance d'être avec les meilleurs à Barcelone et aujourd'hui au PSG aussi, je suis heureux et j'ai hâte de continuer."

Mbappe est en tête du classement des buteurs du PSG cette saison, avec 17 buts à son actif dans toutes les compétitions.

Depuis ses débuts avec le PSG en septembre 2017, seuls Robert Lewandowski (151), Messi (125), Ciro Immobile (118), Cristiano Ronaldo (116) et Mohamed Salah (110) ont trouvé le chemin des filets plus souvent que Mbappe (103) dans les cinq meilleures ligues européennes.

Pendant ce temps, dans ce même groupe, seul Lewandowski (80,55) peut se vanter d'un meilleur ratio minutes par but que les 99,99 de Mbappe.

Cependant, il y a des spéculations que le Français pourrait partir pour le Real Madrid à l'expiration de son contrat à la fin de la saison.

Mais Mbappe n'a pas encore montré de loyauté envers l'équipe de Carlo Ancelotti, avec son impressionnant but en solo prouvant la différence lors d'un triomphe 1-0 contre Madrid lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions du PSG.

Alors que l'équipe de Pochettino doit se rendre dans la capitale espagnole pour assurer sa place en quart de finale, Messi pense que le PSG est équipé pour remporter la compétition.

"Gagner la Ligue des champions est difficile, c'est une compétition où les meilleurs sont, n'importe quel détail peut vous laisser de côté", a-t-il ajouté.

"Tant de grands clubs et équipes s'affrontent, nous avons une équipe pour essayer d'y parvenir. Nous sommes très excités et nous voulons pouvoir le faire mais nous devons y aller l'esprit tranquille.

"La meilleure équipe ne gagne pas toujours et il faut être conscient de tous les détails, les équipes fortes sont celles qui atteignent leurs objectifs."

Ce sera un défi pour Chelsea de garder la main sur le rock défensif Antonio Rudiger.

Le contrat du défenseur central doit expirer cet été et il a mis la balle dans le camp du club en ce qui concerne un nouveau contrat.

Mais les Bleus peuvent difficilement se permettre de perdre l'international allemand, qui s'est avéré essentiel à leur succès sous Thomas Tuchel.

Avant le match aller de leur huitième de finale de Ligue des champions avec Lille ce soir, nous soulignons pourquoi Chelsea doit tout mettre en œuvre pour garder Rudiger à Stamford Bridge.

Tombé en disgrâce vers la fin du mandat de Frank Lampard, Rudiger est rapidement devenu l'un des gars incontournables de Tuchel.

Et le défenseur de 28 ans s'est immédiatement retrouvé dans un nouveau rôle, s'alignant à gauche d'un arrière trois plutôt qu'en tant que demi-centre droit dans un arrière quatre.

Cela s'est avéré être une transition réussie puisque Chelsea n'a concédé que deux buts en sept matchs à élimination directe en route pour remporter la Ligue des champions la saison dernière.

Rudiger était omniprésent dans cette course – et arborait un masque de guerrier approprié pour les deux derniers matchs après s'être blessé à la pommette lors du match aller de la demi-finale contre le Real Madrid.

Un moyen utile de souligner l'importance de Rudiger pour Chelsea est de comparer leur bilan avec et sans lui dans l'équipe.

Idéalement à ces fins, il a disputé 19 matchs de Premier League en 2020-21 et était absent pour les 19 autres.

Lorsque Rudiger était sur le terrain, Chelsea a encaissé 10 buts à raison de 0,5 par match. Cela se compare très favorablement à 26 à un taux de 1,4 par match alors qu'il ne l'était pas.

Bien sûr, le changement d'entraîneur-chef a amélioré la fortune de Chelsea, avec 15 des 19 matches manqués par le natif de Berlin sous le mandat de Lampard.

Mais si Rudiger avait eu plus de temps de jeu, la défense de l'équipe de l'ouest de Londres n'aurait peut-être pas été aussi poreuse au cours des derniers mois de l'ancien milieu de terrain anglais.

Rudiger a aidé Chelsea à 18 feuilles blanches dans toutes les compétitions cette saison – mais ses contributions offensives ont sans doute été plus notables.

Dans la campagne actuelle de Premier League, aucun défenseur central n'a eu plus de tirs que Rudiger (28) et un seul a tenté plus de balles en profondeur que l'ancien Rom (cinq) – un produit de ses élans énergiques vers l'avant et de son assurance. en possession.

Avec trois buts toutes compétitions confondues jusqu'à présent, Rudiger a égalé le meilleur total d'une saison de sa carrière.

Deux de ces frappes sont survenues contre des rivaux de Tottenham, dont une en championnat et une autre lors du match retour de leur demi-finale de la Coupe Carabao.

Cela peut parfois friser l'agressivité – il a dû être retiré d'une mêlée par des coéquipiers à la fin de l'affrontement de décembre dernier avec Leeds – mais la passion de Rudiger ne fait aucun doute.

Et le n ° 2 de Chelsea a des qualités de leadership en abondance pour accompagner cette intensité.

Avec le skipper des Blues Cesar Azpilicueta potentiellement sur le point de quitter cet été, il y a de fortes raisons de penser que Rudiger serait le capitaine pour la saison prochaine.

Interrogé le mois dernier sur l'avenir de Rudiger, Tuchel s'est montré optimiste quant à une résolution.

Il a déclaré: "Bien sûr, nous sommes confiants. Nous avons des choses à offrir et il [Rudiger] est le joueur qu'il est dans un maillot de Chelsea et dans un environnement de Chelsea. Je pense qu'il le sait très bien."

Rudiger lui-même était tout aussi positif. Il a déclaré: "J'apprécie [mon temps à Chelsea]. Vous devez voir [votre carrière] en chapitres. J'apprécie ce chapitre. Jusqu'à présent, c'est la meilleure partie de ma carrière."

Mais les deux parties devront être sur la même longueur d'onde si elles veulent prolonger le séjour colossal du défenseur central – et le temps presse.

Le patron de Liverpool, Jurgen Klopp, a envoyé un avertissement sévère à son équipe avant leur affrontement en Premier League avec le modeste Leeds.

L'Allemand pense que ses joueurs "souffreront" s'ils ne sont pas prêts pour le combat et que Leeds peut les "manger" avec leur approche à plein régime mercredi soir.

La victoire sur le club du Yorkshire déplacerait les Reds à moins de trois points du leader Manchester City – mais Klopp est plus concentré sur le fait de s'assurer que ses joueurs sont conscients des défis que pose l'équipe de Marcelo Bielsa.

Il a déclaré: "La marque de l'homme de Leeds sur tout le terrain, donc si vous n'êtes pas dans le match, Leeds vous mangera.

"Ils sont en tête dans trois statistiques consécutives décisives en Premier League. Vous devez être prêt pour ces courses et ils n'abandonnent jamais en plus de cela.

"Leeds se bat pour rester dans cette ligue et ils n'abandonnent vraiment jamais, nous devons donc nous assurer que nous ne pouvons pas aider demain. Nous avons beaucoup de travail à faire.

"J'espère que nous, en tant qu'unité avec nos supporters, sommes difficiles à battre. Si nous le sommes, nous avons une chance de gagner. Nous devons nous assurer que nous sommes vraiment là pour tout donner.

"Si nous ne sommes pas prêts pour un combat, nous souffrirons."

La victoire de Tottenham à Manchester City samedi dernier a relancé la course au titre après que Liverpool ait battu Norwich 3-1 à Anfield plus tôt dans la journée.

Cela signifie que cela est devenu une semaine charnière pour Liverpool avec la finale de la Coupe Carabao contre Chelsea dimanche également à l'horizon – pas que Klopp prête attention au battage médiatique.

Il a ajouté: "La vérité, j'étais sur le chemin du retour à 2-1 Spurs puis je suis arrivé à la maison et je ne l'ai pas suivi.

"J'étais sûr que City égaliserait. Nous sommes sortis et le pilote était très excité, 2-2, puis 3-2, il m'a dit que les Spurs avaient gagné. 'Oh!' a été ma réaction. Rien n'a vraiment changé. Nous devons gagner.

"Je n'ai pas pensé à l'équipe de dimanche. Une chose que j'ai apprise, c'est que ça ne marche pas pour moi d'avoir deux ou trois matchs en tête.

"Nous essayons tout pour ce match. Nous n'avons pas apporté de changements à Norwich pour Leeds ou la finale, nous avions besoin de nous reposer un peu. Exactement comme nous le faisons maintenant."

Klopp sera sans Diogo Jota et Roberto Firmino pour le choc de mercredi après avoir reçu des coups lors de la victoire 2-0 à l'Inter Milan la semaine dernière.

Les deux ont une chance d'être en forme pour la pièce maîtresse de dimanche à Wembley.

Depuis plus d'une décennie, Benfica produit régulièrement certains des meilleurs joueurs d'Europe. Avant le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions avec l'Ajax, LiveScore s'est entretenu avec le coordinateur technique de l'académie Rodrigo Magalhaes, qui nous a donné un aperçu unique du succès du club portugais.

Bonjour Rodrigo, merci d'avoir discuté avec nous. Pourriez-vous commencer par parler du succès que vous avez eu à l'académie de Benfica ? Des joueurs comme Bernardo Silva, Joao Cancelo et Ruben Dias sont tous passés par le système du club, ainsi que de nombreux autres.

Nous avons commencé avec l'académie en 2006 et ce fut un grand moment pour nous. Dans le passé, nous n'avions pas de champs pour nous entraîner, nous avions des champs de sable et nous travaillions à quatre ou cinq endroits différents. C'était dur pour nous et dur pour les enfants car nous n'avions pas d'espace spécifique pour les développer.

Maintenant que nous faisons avec nos installations, c'est comme un rêve pour nous. Depuis 2005-06, on sent qu'on a les meilleurs joueurs. Avec les meilleurs joueurs et les meilleures installations dont nous disposons, le résultat va être fantastique. Nous sommes tous fiers de la manière dont nous avons placé les joueurs dans l'équipe première et dans les meilleurs clubs d'Europe.

La saison dernière, par exemple, nous avons eu des joueurs qui ont eu du succès en Premier League, en Espagne, en France, ils ont eu du succès en Allemagne. C'est un moment de fierté pour tous ceux qui ont travaillé avec ces joueurs quand ils étaient enfants.

L'académie pour nous était une nouvelle ère pour la jeunesse et pour notre perspective en tant que club au Portugal, en Europe et nous avons été nommés deux fois la meilleure académie du monde. Donc je pense que maintenant nous sommes sûrs que nous sommes une référence [pour les autres académies] dans le monde.

Nous n'avions pas de lien direct ni de collaboration avec l'Ajax. Mais honnêtement, quand on regarde l'Ajax, c'était la référence dans les académies et dans le football des jeunes depuis qu'on a commencé à entendre parler du processus quand j'étais jeune.

Je viens du nord du Portugal et avant même de travailler pour Benfica, j'ai regardé les cassettes vidéo de l'Ajax avec Patrick Kluivert, Clarence Seedorf et d'autres joueurs de haut niveau.

La culture du développement qu'ils ont chez les jeunes [nous ressemble]. Ils pratiquent d'autres sports et ils ont beaucoup de points communs avec nous si vous comparez.

Mais c'était une référence non seulement pour nous mais pour toutes les académies du monde. Après cela, nous avons dû l'adapter à nous au Portugal et d'autres académies dans le monde ont évidemment des cultures et des spécificités différentes à prendre en compte.

Il faut être humble pour admettre que l'Ajax a été pour nous la première référence mondiale. Mais ils ne sont pas meilleurs que nous. Je dois le reconnaître aussi. Si on compare les produits des 10 dernières années, je pense que Benfica a un avantage.

Mais nous devons admettre que l'Ajax est l'Ajax et qu'il était une excellente référence pour nous. Je pense que si vous allez en Afrique, en Asie ou en Europe et que vous parlez à 10 personnes et que vous leur posez des questions sur les meilleures académies du monde, ce serait 50/50 qui elles choisiraient. Cinq personnes diraient Benfica, cinq Ajax ! Je plaisante. Peut-être que six ou sept auraient dit l'Ajax et l'autre Benfica, maintenant ce serait l'inverse.

Cela dépend du moment et du succès des deux équipes, ou des joueurs qu'elles produisent en Europe.

Je ne sais pas quand cela arrivera, mais j'ai confiance que cela arrivera certainement. Si on a la chance de retenir nos meilleurs joueurs jusqu'à 22 ou 23 ans, imaginez cette équipe.

Par exemple, Ederson dans le but, une défense de Nelson Semedo, Ruben Dias, Victor Lindelof, Joao Cancelo. Au milieu de terrain, vous avez Renato Sanches, Bernardo Silva, Paulo Bernard – un talent émergent de notre académie actuellement. Sur les ailes, vous avez Goncalo Guedes, Helder Costa puis Joao Felix en tant qu'attaquant.

Je pense qu'ils auraient une chance de gagner la Ligue des champions. Honnêtement, je ne sais pas ce qui va se passer mais je veux voir ça avant de mourir. C'est un rêve.

La première fois que j'ai vu Bernardo, c'était quand il avait 9 ou 10 ans. A cette époque, il jouait à sept et Bernardo était différent des autres joueurs.

Il a joué comme un ailier, comme un milieu de terrain et comme un attaquant. Nous avons joué en 2-3-1 et il a joué à n'importe quelle position. Sa prise de décision était fantastique et sa relation avec le ballon était incroyable. Le ballon était une extension de son pied gauche.

Il a eu quelques problèmes — et ce sont des problèmes entre guillemets — parce qu'il n'a pas eu la même croissance que les autres gars. Il a été un joueur incroyable jusqu'aux moins de 14 ans, puis en moins de 15 ans, 16 ans, 17 ans et 18 ans, il a eu quelques difficultés.

On y a vu toute la qualité mais il a fallu attendre que Bernardo réalise son potentiel. Mais quand Bernardo a développé sa force et son physique, c'était incroyable.

La prise de décision, la possibilité de jouer à différents postes – c'est l'une de ses caractéristiques dont Pep Guardiola parle beaucoup. Il parle de Cancelo de cette façon aussi. Le futur joueur est celui qui peut jouer différents rôles dans une même partie.

Pour un entraîneur c'est incroyable, tu n'as pas besoin de faire des remplacements car le même joueur peut jouer comme ailier, milieu droit ou gauche, milieu offensif ou comme attaquant aussi. Comme Lionel Messi l'a fait à Barcelone. Je pense que Bernardo a parfois le même rôle à Manchester City.

Bernardo connaît le jeu – sa connaissance du jeu, sa prise de décision, sa relation avec le ballon, sa connexion avec tous ses coéquipiers, ces caractéristiques font de lui un joueur spécial.

Il est juste que cette saison, nous disons qu'il a été l'un des cinq meilleurs joueurs du monde.

Je pense qu'il grandit comme les autres joueurs. Il a la maturité, la connaissance du football anglais, la connaissance des idées de Guardiola. Je pense qu'il est au point où il est au sommet de sa capacité.

Lorsque vous réunissez un pied gauche incroyable, une connaissance du jeu, une prise de décision avec les idées de l'entraîneur et sa compréhension et son exécution, c'est la raison.

Et bien sûr, il est motivé et n'a pas été blessé. Ce sont les facteurs qui le placent à ce niveau.

On pense qu'il maintiendra ce niveau pendant 20 ans ? Non, pour les cinq ou six prochaines années, c'est possible. Je pense et j'espère qu'il reviendra à Benfica quand il jouera comme ça !

Vous avez déjà évoqué Joao Cancelo et son adaptabilité à différents rôles. A-t-il toujours été quelqu'un qui avait l'esprit d'attaque alors qu'il jouait un rôle traditionnellement défensif ?

Il joue vraiment comme un ailier. Il joue beaucoup plus comme un ailier que comme un arrière droit. Chez les moins de 14 ans, les moins de 15 ans, on a commencé à le mettre à droite et à gauche comme un ailier, ou arrière droit ou gauche. Il a un mental offensif, il aime bombarder et dans le dernier tiers de terrain il traverse comme personne d'autre. Il aime aussi tirer au but.

Nous ne voulions pas arrêter ces caractéristiques. Nous devions nous tourner vers Cancelo et admettre qu'il est un arrière droit, mais un arrière droit qui 20 fois par match ira dans le dernier tiers. Il traverse et il coupe à l'intérieur vers le centre. Ses relations avec les ailiers et les milieux offensifs sont toujours très bonnes. Nous devions donc reconnaître cela dans son jeu. Nous ne lui avons jamais coupé ça.

On avait un latéral droit qui a très bien défendu mais qui attaque comme un ailier. Pour nous, ce n'était pas un secret. Je pense que tout le monde l'aime pour ça. Ce n'est pas courant en tant qu'arrière latéral. Ce sont des caractéristiques étonnantes à avoir.

C'est incroyable parce que quand ils arrêtent votre ailier, ce n'est pas un problème quand vous avez Cancelo et qu'il agit comme un ailier. Il traverse de partout, rentre à l'intérieur et peut tirer avec son pied droit, son pied gauche. Je pense qu'il est aussi très, très fort mentalement. Il est très compétitif et c'est un joueur spécial.

Cela fait partie de notre méthodologie. Ce n'est un secret pour personne.

On passe du 5 au 7, au 9 puis au 11. Pour nous, entre 6 et 14 ans, les joueurs doivent expérimenter à deux ou trois postes. Il est courant que nos joueurs aient des rôles et des positions différents.

Après cela, même en moins de 15 ans, vous pouvez jouer à deux postes. Ensuite, nous les plaçons normalement dans des postes où ils ont plus de chances d'être professionnels dans notre équipe première. Mais en matchs amicaux, on a encore la chance de leur faire vivre des expériences ailleurs. Même les gardiens de but peuvent jouer au poste d'arrière central ou d'arrière droit à sept ou à neuf. C'est commun pour nous.

Nous jouons au futsal et c'est important pour nous. Cela nous donne une chance de toucher le ballon avec différentes parties du pied – à l'intérieur et à l'extérieur. La prise de décision est rapide, vous attaquez donc vous avez la transition rapidement, puis défendez et attaquez à nouveau.

Lorsqu'un joueur accumule toutes ces expériences, il est possible qu'il finisse comme Bernardo ou Cancelo. Même Ruben Dias a joué à deux ou trois postes différents. Il pourrait jouer en tant que milieu de terrain défensif ou arrière droit.

Pour nous c'est normal. Cela fait partie du développement à long terme des joueurs dont nous avons parlé.

Le stock de Christopher Nkunku augmente rapidement – et Manchester United est devenu le plus grand admirateur du Français.

La star polyvalente du RB Leipzig, 24 ans, compte déjà 22 buts dans toutes les compétitions ce trimestre, dont un doublé lors de la démolition 6-1 de dimanche dernier contre le Hertha Berlin.

Avant le match retour des éliminatoires de la Ligue Europa du club allemand contre la Real Sociedad jeudi – une égalité délicatement équilibrée à 2-2 – nous examinons de plus près l'ascension rapide de Nkunku.

Après avoir progressé dans l'académie des jeunes du Paris Saint-Germain, le talent de Nkunku l'a vu promu dans la configuration de la première équipe étoilée des Parisiens en 2015 à l'adolescence.

Initialement déployé en tant que milieu de terrain central par son club d'enfance, il a continué à faire 78 apparitions seniors – bien que plus de la moitié d'entre elles soient venues du banc.

À l'été 2019, Nkunku a pris la décision de quitter la capitale française à la recherche d'une place de départ régulière et Leipzig a rapidement appelé.

L'équipe de Bundesliga, qui avait à l'époque un certain Ralf Rangnick comme directeur du football, avait développé une belle réputation pour donner aux talents émergents une plate-forme pour briller.

Effectivement, moins de trois ans plus tard, Nkunku semble désormais prêt à échanger la Saxe contre l'une des véritables puissances du football européen.

Nkunku a toujours été un joueur incroyablement polyvalent, ce qui l'a parfois retenu à Paris.

Sous Unai Emery et Thomas Tuchel, Nkunku était considéré comme un homme utilitaire capable de combler toutes les lacunes à combler au cas par cas.

Cependant, sous la tutelle de l'entraîneur très apprécié Julian Nagelsmann, il s'agissait davantage de savoir comment sa polyvalence pouvait être exploitée de la manière la plus efficace possible.

S'adressant au journal allemand Bild début 2020, Nkunku a expliqué: "Tuchel me demandait beaucoup, mais je n'avais pas assez de temps pour faire ce qu'il me demandait.

"Nagelsmann attend aussi beaucoup de moi, mais il est exigeant sur ce que je fais à l'entraînement et dans les matchs. Cela m'a amené plus loin. Il parle aussi beaucoup de tactique."

Jouant sur les deux flancs, derrière l'attaquant et même au milieu, Nkunku a inscrit 11 buts et 19 passes décisives en deux campagnes de championnat avec Nagelsmann comme patron.

Si ces performances attiraient des regards admiratifs, les efforts de cette saison ont porté les choses à un tout autre niveau sous le premier Jesse Marsch et maintenant le nouveau patron Domenico Tedesco.

L'attaquant rapide compte déjà 20 buts directs lors de ses 23 premières apparitions en Bundesliga (13 buts, sept passes décisives) – des chiffres qui le placent en compagnie des plus grands frappeurs du continent.

En plus de son total de buts en Bundesliga, il a également créé 10 grandes occasions cette saison. Seuls Mohamed Salah, Kylian Mbappe et Karim Benzema peuvent également se vanter de rendements à deux chiffres dans ces deux mesures dans les cinq meilleures ligues européennes.

Plus impressionnant encore, Nkunku a réussi à reproduire ses niveaux de performance scandaleusement élevés en Ligue des champions.

Bien que Leipzig ait finalement terminé troisième du groupe A, le Français a trouvé le chemin des filets sept fois en six matches de groupe, dont un triplé mémorable contre les champions anglais de Manchester City.

Alors que son rythme effréné était la clé de plusieurs de ces frappes, trois buts de la tête représentent une autre arme dans l'arsenal impressionnant de Nkunku.

Comme on l'a vu avec Timo Werner, Dayot Upamecano et Naby Keita ces dernières années, impressionner pour Leipzig conduit souvent à un gros déménagement.

Les spéculations ont augmenté ces dernières semaines concernant l'intérêt de Manchester United pour Nkunku, des informations affirmant que le patron des Red Devils, Rangnick, a exhorté les responsables d'Old Trafford à conclure un accord.

Cependant, parvenir à un accord semble loin d'être simple.

Nkunku a un contrat à la Red Bull Arena jusqu'en juin 2024 et n'est pas à vendre, selon le responsable mondial du football du club, Oliver Mintzlaff.

Mintzlaff a déclaré à Sky Germany: "Il [Nkunku] jouera également avec nous la saison prochaine car, bien sûr, c'est un joueur très important. Dans le football, rien n'est jamais certain, mais c'est notre plan.

"Nous n'avons pas beaucoup de joueurs qui peuvent nous quitter cet été. Nous voulons renforcer l'équipe plutôt que de l'affaiblir."

Ces commentaires haussiers de Mintzlaff seront de la musique aux oreilles des supporters de Leipzig, mais l'histoire montre que tout le monde a un prix.

S'adressant récemment au journal français L'Equipe, l'homme lui-même était beaucoup plus ouvert d'esprit.

Nkunku a déclaré: "Beaucoup de choses peuvent se passer d'ici l'été. Ce serait manquer de respect au club d'y penser maintenant.

"A la fin de la saison, je vais m'asseoir avec le club, avec mon conseiller et ma famille et prendre une décision. Je ne ferme aucune porte."

À court terme, Nkunku a de quoi se concentrer.

Les hommes de Tedesco espèrent prolonger leur quête de la Ligue Europa avant de se concentrer à nouveau sur une bataille serrée pour une place en Ligue des champions dans la ligue.

Leipzig est également un grand favori pour la gloire du DFB-Pokal avec le Bayern Munich et le Borussia Dortmund éliminés avant les quarts de finale.

Cependant, une fois la poussière retombée sur cette saison, des défis encore plus grands vous attendent.

Steven Gerrard a pris un départ fulgurant en tant que patron d'Aston Villa – mais la forme des Villans a considérablement chuté depuis le début de l'année.

En commençant par une victoire 2-0 sur Brighton en novembre, la légende de Liverpool, 41 ans, a remporté quatre de ses six premiers matchs en charge.

Mais les premiers espoirs d'une poussée pour les places européennes ont été anéantis après une série d'une seule victoire en sept matches de championnat – ne prenant qu'un seul point des affrontements avec les prétendants à la relégation Brentford, Leeds, Newcastle et Watford.

Alors que Villa se prépare à affronter à nouveau Brighton samedi, nous examinons où les choses ont mal tourné et ce que Gerrard doit faire pour redresser la situation.

Le règne de Gerrard a débuté avec une feuille blanche indispensable contre les Seagulls – leur première en près de deux mois.

Après une démonstration défensive résiliente contre l'équipe de Graham Potter, Gerrard a révélé qu'empêcher Brighton de marquer était sa principale instruction aux joueurs avant son premier match.

Il a déclaré sur le site officiel du club: "J'ai défié les joueurs avant le match pour, au minimum, obtenir une feuille blanche.

"Cela nous a permis d'aller gagner le match car nous avons parfois souffert en équipe."

Cette philosophie a semblé se poursuivre dans les cinq prochains matchs lors des victoires contre Crystal Palace, Leicester et Norwich – n'ayant été devancée que de justesse par Manchester City et Liverpool au cours de cette course.

Pourtant, depuis que Gerrard a eu plus de temps pour mettre en œuvre sa philosophie, Villa joue davantage contre les équipes mais a du mal défensivement.

Depuis une victoire 2-0 sur Norwich à la mi-décembre, l'équipe des Midlands n'a gardé qu'une feuille blanche en huit matchs toutes compétitions confondues.

Il est facile de voir d'où viennent les problèmes défensifs.

Tout comme pendant son séjour chez les Rangers, Gerrard veut que ses arrières latéraux prennent des positions extrêmement avancées lorsqu'ils sont en possession.

L'arrivée de Lucas Digne d'Everton – un arrière gauche beaucoup plus offensif que Matt Targett – n'a fait que renforcer cela, aux côtés de Matty Cash à droite.

En théorie, cela permet au chapiteau janvier de signer Philippe Coutinho et Emiliano Buendia de couper à l'intérieur et de blesser les adversaires sans que l'équipe ne perde sa forme.

Mais cela a laissé les Villans vulnérables aux contre-attaques – comme l'a montré la défaite 1-0 de samedi contre Watford.

Comme on pouvait s'y attendre d'une équipe locale contre un adversaire menacé de relégation, Villa a passé une grande partie du match avec le ballon dans la moitié de terrain de Watford. Cependant, ils n'ont réussi qu'un seul tir cadré.

Au lieu de cela, c'est le gardien de but Emiliano Martinez qui était le gardien de but le plus occupé et, après que Villa ait été rattrapé à maintes reprises à la pause, Emmanuel Dennis a finalement ramené à la maison un précieux vainqueur.

Les problèmes aux deux extrémités pourraient en partie être dus à un milieu de terrain actuellement inadapté au style de jeu de Gerrard.

John McGinn, Douglas Luiz et Jacob Ramsey ont tous mérité des applaudissements cette saison mais ne sont pas connus pour leurs qualités défensives – en particulier lorsque leur travail est rendu plus difficile par l'espace laissé par les arrières latéraux de Villa.

Ils semblent avoir manqué d'une option défensive de tacle dur dans leur salle des machines depuis que Marvelous Nakamba a subi une blessure à long terme contre Liverpool.

Luiz a suppléé dans ce rôle de milieu de terrain plus profond, mais a tendance à aller de l'avant et à contribuer aux attaques beaucoup plus que le Zimbabwéen.

Tout en profitant sans aucun doute d'une fenêtre de transfert fructueuse en janvier, l'incapacité de Villa à signer un milieu de terrain défensif a été un échec très public.

Incapable de sécuriser Yves Bissouma ou d'autres alternatives à la mi-saison, et avec Nakamba qui devrait être absent jusqu'en avril, l'ancien milieu de terrain Gerrard devra trouver un moyen de le faire fonctionner avec sa récolte actuelle.

Villa a obtenu la signature du prêt de l'ancienne star de Liverpool, Coutinho, a fait la une des journaux et a été saluée comme un coup d'État décisif pour les hommes de Gerrard.

Cette excitation n'a fait que s'intensifier lorsque le Brésilien a marqué quelques minutes après le début de ses débuts lors d'un match nul 2-2 avec Manchester United, avant d'enchaîner avec une prestation d'étoiles lors de sa prochaine sortie à domicile contre Leeds.

Mais pour tous les matchs dans lesquels il a ébloui, il semble y avoir un nombre égal où il a eu du mal à se connecter avec ses coéquipiers.

Notamment avec les attaquants Danny Ings et Ollie Watkins, qui n'ont pas encore marqué entre eux depuis l'arrivée du joueur de 29 ans.

Les joueurs de la qualité de Coutinho forcent presque instinctivement une équipe à se mettre en place autour d'eux et lorsqu'ils sont incapables de produire, les autres joueurs risquent de souffrir.

Les mauvaises performances offensives de Villa contre Newcastle et Watford – où ils n'ont réussi que deux tirs cadrés au cours des deux matchs – l'ont montré.

La clé pour Gerrard semble être de trouver le bon équilibre entre la défense et l'attaque.

C'est certainement l'opinion de l'ancien milieu de terrain de Villa Paul Merson, qui a rendu un verdict accablant sur les récentes performances chaotiques de son ancienne équipe.

Il a déclaré à Sky Sports: "Une minute, ils sont ici, la suivante, ils sont là-bas. Vous devez faire preuve de cohérence, et c'est le problème de Villa.

"Ils ne gardent pas assez de draps propres et sont parfois partout, donc cela doit changer."

Dans cet esprit, affronter une équipe basée sur la possession comme Brighton est peut-être venu au moment idéal.

Sans le ballon et loin de chez lui, Villa ressentira moins de pression pour dominer la procédure et être organisé défensivement ainsi qu'au milieu de terrain sera à l'ordre du jour.

Tout comme lors du premier match de Gerrard en charge, garder une feuille blanche pourrait être la clé pour fournir la plate-forme permettant à leurs talentueux attaquants de s'épanouir.

Les joueuses de l'équipe nationale féminine des États-Unis ont conclu un accord historique avec l'instance dirigeante US Soccer, mettant fin à une bataille juridique de longue date sur l'égalité de rémunération pour les footballeuses du pays.

Après une bataille juridique de six ans menée par les joueurs de l'USWNT, qui ont remporté les deux dernières éditions de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, US Soccer s'est engagé à offrir un taux de rémunération égal pour ses équipes nationales masculines et féminines, y compris World Primes de coupe, sous réserve d'accords avec les syndicats respectifs des équipes.

L'accord verra également les joueuses se partager une somme forfaitaire de 22 millions de dollars, soit environ un tiers de ce qu'elles réclamaient à l'origine en dommages-intérêts, et prévoit un fonds de 2 millions de dollars pour soutenir les joueuses après leur carrière de joueuse et pour aider les initiatives caritatives autour des femmes. Jeu.

L'instance dirigeante et les acteurs de l'USWNT ont publié une déclaration conjointe, qui se lit comme suit.

"Nous sommes heureux d'annoncer que, sous réserve de la négociation d'une nouvelle convention collective, nous aurons résolu notre différend de longue date sur l'égalité de rémunération et nous sommes fiers d'être unis dans un engagement commun à faire progresser l'égalité dans le football.

"Arriver à ce jour n'a pas été facile. Les joueuses de l'équipe nationale féminine des États-Unis ont remporté un succès sans précédent tout en s'efforçant d'obtenir un salaire égal pour elles-mêmes et pour les futures athlètes.

"Aujourd'hui, nous reconnaissons l'héritage des anciens dirigeants de l'USWNT qui ont contribué à rendre cette journée possible, ainsi que toutes les femmes et filles qui suivront.

"Ensemble, nous leur dédions ce moment.

"Nous sommes impatients de continuer à travailler ensemble pour développer le football féminin et faire progresser les opportunités pour les jeunes filles et les femmes aux États-Unis et dans le monde."

La bataille juridique faisait rage depuis avril 2016 et était semée d'embûches, l'ancien président du football américain Carlos Cordeiro ayant démissionné en 2020 après que la fédération eut soumis des documents juridiques affirmant que les femmes étaient physiquement inférieures aux hommes.

Quand on gagne, tout le monde gagne !

L'annonce a été célébrée par plusieurs des stars les plus influentes de l'équipe, l'ancienne capitaine Megan Rapinoe discutant du règlement sur Good Morning America d'ABC.

"Je suis tellement fière, pour être honnête", a-t-elle déclaré. "Je suis tellement fier de tout le travail acharné que nous avons tous fait pour nous amener ici.

"C'est une journée vraiment incroyable. Je pense que nous allons revenir sur cette journée et dire que c'est le moment où le football américain a changé pour le mieux.

"Nous ne pouvons pas revenir en arrière et réparer les injustices auxquelles nous avons été confrontés, mais la justice qui en ressort est que nous savons que quelque chose comme ça ne se reproduira plus jamais.

"Nous pouvons aller de l'avant pour faire du football le meilleur sport possible dans ce pays et mettre en place la prochaine génération tellement mieux que nous ne l'avons jamais eue."

Sur le terrain, l'équipe affrontera l'Islande lors de son troisième et dernier match de groupe de la SheBelieves Cup plus tard cette semaine, après avoir suivi un match nul et vierge avec la République tchèque avec un martèlement 5-0 de la Nouvelle-Zélande.

L'avenir de Mauricio Pochettino au Paris Saint-Germain n'est pas clair au milieu des rumeurs selon lesquelles il veut sortir.

Manchester United a été lié à l'ancien entraîneur de Tottenham, qui a pris la relève au PSG en janvier de l'année dernière.

Les Red Devils ont limogé Ole Gunnar Solskjaer en novembre, Ralf Rangnick prenant la relève par intérim.

TOP HISTOIRE – LOS BLANCOS FOU DE POCHETTINO

Le Real Madrid devrait rivaliser avec Manchester United pour débarquer Pochettino cette saison morte, affirme le Daily Mail.

On comprend que les Red Devils tournent autour de l'Argentin, qui serait mécontent du Paris Saint-Germain.

Mais le rapport affirme que Madrid a des doutes sur l'avenir de l'actuel patron Carlo Ancelotti et pense que Pochettino est disponible hors saison.

TOUR D'HORIZON

– Le milieu de terrain portugais de Manchester City, Bernardo Silva, rêve de changer pour rejoindre le Real Madrid, affirme Calciomercato.

– Calciomercato rapporte également que l'Inter surveille le statut de Gabriel Jesus à City, en vue de renforcer son attaque.

– Nicolo Schira rapporte que l'Atalanta souhaite déménager pour l'attaquant international italien de Turin Andrea Belotti pendant l'intersaison alors qu'il est agent libre.

– TuttoMercatoWeb affirme qu'Arsenal, Newcastle United, le Borussia Dortmund et l'Inter sont tous en course pour recruter l'attaquant canadien de Lille Jonathan David.

– GiveMeSport affirme que Liverpool est "sérieusement intéressé" par Jarrod Bowen de West Ham United.

– La Roma tient à recruter le défenseur international américain de Barcelone, Sergino Dest, selon Fichajes.

Alvaro Morata a expliqué comment Massimiliano Allegri l'avait convaincu de rester à la Juventus et que si cela ne tenait qu'à lui, il resterait toujours avec les Bianconeri.

L'attaquant espagnol Morata est revenu au stade Allianz en septembre 2020 et en est à la deuxième saison d'un prêt de l'Atletico Madrid.

Au cours de la fenêtre de transfert de janvier du mois dernier, Morata était lié à un retour en Liga, Barcelone aurait été intéressé par sa signature.

Une telle spéculation n'a fait que monter avec la Juve dépensant gros pour débarquer Dusan Vlahovic de la Fiorentina.

Interrogé sur l'intérêt du Barça, Morata – s'exprimant lors d'une conférence de presse sur le match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions de la Juve contre Villarreal – a déclaré: "Ce n'est pas important.

"Nous avons discuté avec l'entraîneur pendant le mercato, de ses idées, et il m'a dit que l'arrivée de Dusan m'aiderait et cela a été le cas. Je suis content d'être ici.

"Si cela dépendait de moi, je resterais toujours ici."

Morata a poursuivi en expliquant à quel point Allegri était influent pour le convaincre de rester à Turin.

"J'ai toujours senti sa confiance, depuis que nous avons commencé à travailler ensemble. Il est le premier à me demander des choses, mais il sait ce que je suis et ce que je ne suis pas.

"Il m'a dit que je devais rester et qu'il me faisait confiance. Maintenant, je dois tout donner pour lui rendre sa confiance."

Vlahovic a rejoint la Juve dans le cadre d'un contrat de 80 millions d'euros et Morata a expliqué comment son arrivée avait remonté l'équipe de la Juve.

"Il nous a donné à tous une énergie supplémentaire", a-t-il déclaré.

"Vous pouvez voir dans ses yeux à quel point Dusan attend avec impatience le match de demain. Il n'apporte que des choses positives.

"Il est jeune et il a une belle carrière devant lui. Il s'est tout de suite adapté."

La Ligue des champions occupe à nouveau le devant de la scène ce soir – et vous pouvez suivre chaque coup de pied des deux matchs avec LiveScore Watchalong.

Notre diffusion en direct GRATUITE démarre à 19h45 GMT alors que Chelsea accueille Lille et Villarreal accueillent la Juventus à El Madrigal.

Les quatre équipes chercheront à prendre un bon départ dans les 16 derniers matchs avant les matches retour le mois prochain.

Pour rester coincé, tout ce que vous avez à faire est de vous diriger vers la section Regarder de l'application LiveScore via le bouton de menu en bas de votre écran.

Également diffusée sur nos réseaux sociaux, la diffusion fournira des statistiques, des rires et des informations au fur et à mesure que l'action se déroule.

L'hôte Jack Collins, un visage familier des utilisateurs de LiveScore, sera tenu compagnie par deux invités très spéciaux.

Sam Tighe, l'un des partenaires de Jack dans le crime du Ranks FC, est prêt à offrir son point de vue unique aux côtés de Sophie Richards, l'animatrice de la chaîne de fans de Manchester United, Ladies In Red.

Après une phase de groupes mémorable, la phase à élimination directe a pris vie la semaine dernière lorsque le Paris Saint-Germain et Manchester City ont tous deux remporté des victoires.

Le PSG a remporté une victoire 1-0 sur le Real Madrid grâce à la dernière frappe de Kylian Mbappe et City a martelé le Sporting 5-0 à tous mais a réservé sa place en quart de finale.

La nuit suivante, le RB Salzburg a tenu le Bayern Munich en échec 1-1 tandis que Liverpool s'est imposé 2-0 à l'Inter Milan.

L'Atletico Madrid, Manchester United, Benfica et l'Ajax sont tous en action demain alors que l'attention se tourne vers la dernière paire de huitièmes de finale.

Mais n'oubliez pas de vous diriger vers la section Watch de notre application à 19h45 pour rejoindre le Watchalong live de ce soir.

Si vous n'avez pas encore téléchargé l'application LiveScore, les utilisateurs iOS peuvent l'emporter sur l'App Store et les propriétaires d'appareils Android doivent se diriger vers Google Play.