Le calendrier indique que Noël est encore dans deux semaines, mais les festivités ont commencé pour le Real Madrid.
Une victoire confortable et élégante de Derbi 2-0 sur l'Atletico Madrid leur a permis de remporter huit points d'avance en tête de la Liga et d'étendre leur série de victoires à 10 dans toutes les compétitions.
Battre l'Atleti a non seulement ruiné la célébration imminente de Diego Simeone pour ses 10 ans de responsabilité, mais cela signifiait également que Madrid avait battu chacun des sept autres premiers de la Liga avant même d'avoir atteint la mi-saison.
Au moment des célébrations des Trois Rois à travers l'Espagne au cours de la première semaine de janvier, Madrid pourrait déjà planifier sa parade pour le titre au printemps, tant son avantage au sommet semble confortable. Ce n'est pas le meilleur Real Madrid, pas même le meilleur que Carlo Ancelotti ait entraîné, mais en ce moment, ils sont intouchables.
Et ils ont leurs propres Reyes Magos: un trio royal qui a porté l'équipe d'une victoire à l'autre, et qui avait l'air vraiment royal au Santiago Bernabeu dimanche.
Madrid est la première équipe des cinq meilleures ligues européennes cette saison avec deux joueurs à avoir marqué au moins 10 buts en championnat, et il était normal – inévitable, peut-être – qu'ils se combinent pour abattre les premiers signes de promesse d'Atleti audacieux.
Luka Modric – on y reviendra – a intercepté la passe de Koke, Casemiro a retrouvé Karim Benzema, et du coup ils étaient partis. Vinicius Junior a récupéré le ballon de Marco Asensio, a levé les yeux et a joué un centre parfait.
Un seul homme de la Liga a plus de passes décisives que le Brésilien dans toutes les compétitions cette saison, et c'est l'homme qui a réussi son tir de volée avec une habileté et une précision si suprêmes. Benzema a désormais 36 buts en 2021, son meilleur retour en une année civile et trois en quatre matchs contre Atleti. À une semaine de son 34e anniversaire, il continue de définir et de défier les attentes du Real Madrid dans les années post-Cristiano Ronaldo ; l'attaquant qui a fait vibrer Ronaldo est celui qui prouve que Madrid peut fonctionner sans Ronaldo.
Toujours à court de forme physique, Benzema a été remplacé à la mi-temps, son travail décisif accompli. Luka Jovic est venu, qui a produit un jeu de hold-up expert pour envoyer Madrid sur la voie de son deuxième but, Vinicius fournissant à nouveau le centre de Marco Asensio. Si souvent accusé de ne jamais l'avoir fait, on a l'impression que Vinicius n'a jamais joué le bon ballon cette saison – il a maintenant sept passes décisives pour 2021-2022 et est le seul joueur à en obtenir deux dans un seul derby de Madrid au cours de ce siècle.
Et puis il y a Modric. Il y a bien sûr Modric : 36 ans et toujours en train de dicter des derbys avec une autorité séduisante. Deux tacles, trois interceptions, 35 passes dans la seule moitié de l'Atletico, il semblait avoir une longueur d'avance sur tous les autres joueurs, se dissipant sur le terrain comme une impulsion à haute énergie sur une longueur d'onde totalement différente des autres. Lorsqu'il a affronté Joao Felix dans sa propre loge, a traversé le jeune avec désinvolture et lui a volé la possession sans franchir la ligne de touche, les supporters locaux ont chanté plus fort qu'ils ne l'avaient fait toute la soirée.
Il serait également négligent d'ignorer la contribution de Thibaut Courtois. Le gardien belge est dans la forme de sa vie, sauvant les six tirs cadrés ici et 11 sur 11 lors des quatre derniers derbys de championnat à domicile, donnant à Madrid quatre feuilles blanches consécutives dans ce match pour la première fois. Mais c'est la majesté de Modric, Vinicius et Benzema qui semble continuer cette course remarquable.
Madrid affrontera Cadix, l'Athletic Bilbao et Getafe avant le 6 janvier ; les espoirs de leurs prétendants au titre devront peut-être être confinés pour une autre année si les trois rois de Madrid conservent leur forme royale.