Roberto Mancini est le cerveau derrière la transformation de l'Italie et Christian Vieri pense que les Azzurri seront de la partie pour remporter l'Euro 2020.
L'Italie fait partie des prétendants au Championnat d'Europe reprogrammé – retardé d'un an en raison de la pandémie de coronavirus – alors que les vainqueurs de 1968 se préparent à affronter la Turquie en lever de rideau du tournoi à Rome vendredi.
Un pays fier du football mais une équipe nationale à genoux après avoir échoué à se qualifier pour Russie 2018, leur première absence en Coupe du monde depuis 1958, Mancini a supervisé une reprise drastique après sa nomination il y a plus de trois ans.
Bannissant les cauchemars du lamentable mandat de Gian Piero Ventura, l'Italie est au milieu d'une séquence de 27 matchs sans défaite – une séquence remontant au 10 septembre 2018. À l'approche de l'Euro 2020, les hommes de Mancini ont remporté huit matchs consécutifs dans toutes les compétitions sans encaisser de but. un but pour la première fois de leur histoire.
L'Italie était l'une des deux seules équipes – avec la Belgique – à remporter 100% de leurs matchs lors de la campagne de qualification pour l'Euro 2020 (10/10). Les Azzurri ont marqué 37 buts lors de leurs 10 matchs de qualification (3,7 par match) – c'était le même décompte en qualification pour l'Euro 2016 et la Coupe du monde 2018 combinées (37 buts en 22 matchs).
Alors que l'Italie se prépare pour son match d'ouverture du Groupe A de l'Euro 2020 au Stadio Olimpico, où elle n'a jamais perdu dans un tournoi majeur – elle en a remporté six et fait deux nuls lors de la Coupe du monde et du Championnat d'Europe combinés, n'ayant encaissé aucun but dans chacun des les sept derniers matches – le grand Vieri d'Azzurri a salué l'impact de Mancini.
"Mancini est l'un de mes meilleurs amis", a déclaré à Stats Perform l'ancien attaquant de l'Inter, de Milan et de la Juventus Vieri, qui a remporté 49 sélections pour l'Italie de 1997 à 2005.
"Il a fait un travail incroyable et incroyable, rassemblant l'équipe italienne et amenant tous les fans en Italie à regarder à nouveau parce que personne ne regardait.
"Ils ont de gros joueurs, des joueurs de grande qualité – une vraie qualité comme ce que nous avions il y a 10-15 ans. Nous avons eu une situation pendant 10-15 ans après la Coupe du monde 2006, nous n'avions pas de gros joueurs. C'est ainsi que c'est parfois, vous n'avez pas de gros joueurs à venir.
"Maintenant, nous avons de gros joueurs, nous avons des joueurs expérimentés. Ils jouent un football fantastique et n'ont pas perdu depuis autant de matchs, mais ils sont vraiment, vraiment forts."
C'est le premier tournoi majeur de Mancini en tant qu'entraîneur-chef de l'Italie. En tant que joueur, il n'a participé qu'à une seule finale majeure : il a disputé quatre matchs à l'Euro 88, marquant le premier but de l'ensemble du tournoi lors d'un match nul 1-1 contre l'Allemagne de l'Ouest.
L'Italie, qui affrontera également la Suisse (16 juin) et le Pays de Galles (20 juin) dans le groupe A, participe à sa 10e finale de Championnat d'Europe. Ils ont remporté le tournoi lors de leur première apparition (1968) et ont depuis atteint la finale à deux reprises sans soulever le trophée Henri Delaunay (2000 et 2012).
"Je lui ai dit [Mancini] que je ne sais pas si tu vas gagner l'Euro, mais tu vas y arriver", a ajouté Vieri, qui a marqué 23 buts pour l'équipe nationale. "L'équipe est forte, et ils ont à nouveau de gros joueurs et tout le monde suit."
Un autre ancien international italien, Walter Zenga, a également salué le travail de Mancini à la tête des quadruples champions du monde, tout en soulignant la qualité de l'ensemble du staff technique qui comprend Gianluca Vialli et Daniele De Rossi.
Trois fois vainqueur du prix IFFHS du meilleur gardien de but au monde, l'ex-star de l'Inter Zenga – considéré comme l'un des plus grands gardiens de tous les temps – a joué 58 matchs pour l'Italie entre 1987 et 1992, y compris des apparitions à la Coupe du monde en 1986 et 1990 et 88 euros.
"L'important en ce moment, c'est que nous ayons un excellent entraîneur. Non seulement un excellent entraîneur, mais un excellent niveau de personnel", a déclaré Zenga, qui détient toujours le record de 518 minutes (cinq feuilles blanches consécutives) sans encaisser de but à la Coupe du monde 1990.
"Tout le staff technique était impliqué dans le football – Vialli, De Rossi, etc. Cela aide l'équipe à grandir et à arriver à l'Euro avec une grande chance de gagner."
Une grande attention sera accordée au gardien numéro un Gianluigi Donnarumma, qui a joué un rôle clé au milieu de la séquence d'invincibilité de l'Italie sous Mancini.
L'avenir de Donnarumma est également incertain, la star de 22 ans étant en fin de contrat à Milan et susceptible de rejoindre le géant de la Ligue 1, le Paris Saint-Germain.
"Vous devez considérer une bonne chose dans la vie et le football : vous pouvez vous améliorer chaque jour", a déclaré Zenga lorsqu'on lui a demandé la qualité de Donnarumma, qui a fait ses débuts à 16 ans pour Milan en 2015. "Il n'y a pas de jour que tu dis que tu es au plus haut niveau, surtout quand tu as 22 ans.
"Je l'ai rencontré beaucoup de fois à Milan et son caractère est très fort. Il est fort parce que soit s'il fait un gros arrêt, fait un match incroyable ou le pire match de sa vie, il a l'air de l'être [in ] contrôle total de lui-même. C'est la chose la plus importante dans la vie. Il est le meilleur gardien de but en Italie. "